Thé matcha et cancer : bienfaits, risques et ce que dit la science

Après avoir beaucoup lu sur le sujet, mon impression est claire : la relation entre le thé matcha et le cancer suscite beaucoup d'intérêt, mais aussi pas mal de confusion. D'un côté, on parle énormément de ses antioxydants et de composés comme les catéchines, qui sont étudiés depuis des années dans la recherche en oncologie. De l'autre, lorsqu'un diagnostic réel tombe et qu'un traitement comme la chimiothérapie commence, la question change radicalement : il ne s'agit plus seulement de savoir si le matcha « est sain », mais s'il peut être consommé en toute sécurité.

Dans mon cas, ce doute a surgi de manière très directe. À ma belle-mère, qui a un cancer, il a été conseillé d'éviter le thé matcha pendant son traitement, malgré ses bienfaits, car il pouvait interférer avec la chimiothérapie. On ne nous a pas expliqué le motif en détail, mais cela a suffi pour comprendre que tout ce qui est naturel n'est pas inoffensif dans un contexte oncologique.

C'est pourquoi, dans cet article, je vais examiner ce que dit réellement la science sur le matcha et le cancer, quels sont ses bienfaits potentiels, quelles sont les limites de la recherche actuelle et dans quels cas il convient de faire preuve de la plus grande prudence.

Réponse rapide : le matcha aide-t-il, nuit-il ou peut-il interférer ?

Pour aller droit au but, voici la réponse qui me semble la plus honnête : le thé matcha ne guérit pas le cancer et ne remplace aucun traitement oncologique. Ce que nous savons, c'est qu'il contient des composés du thé vert, surtout des catéchines comme l'EGCG, qui ont été étudiés pour leur rôle potentiel dans les processus liés au cancer. Le problème est qu'une chose est ce que l'on observe en laboratoire, et une tout autre chose est ce que l'on peut recommander à une personne atteinte d'un cancer dans la vie réelle. L'Institut national du cancer des États-Unis (NCI) indique qu'il n'a pas été déterminé si le thé vert est sûr ou efficace associé à des médicaments anticancéreux, et le NCCIH rappelle que les résultats chez l'homme concernant le cancer ont été incohérents.

De plus, il y a un point qui, pour moi, change beaucoup l'approche de cet article : il peut effectivement y avoir des interactions avec certains traitements. Le Memorial Sloan Kettering répertorie des interactions potentielles entre l'EGCG et des médicaments comme le bortézomib, le tamoxifène ou l'irinotécan ; il n'est donc pas logique de traiter le matcha comme s'il s'agissait d'une boisson totalement neutre dans un contexte oncologique.

Dans mon cas, ce doute ne vient pas d'une mode de santé ou d'une vidéo sur les réseaux sociaux. Il est apparu parce qu'à ma belle-mère, atteinte d'un cancer, il a été conseillé d'éviter le thé matcha pendant son traitement. On ne nous a pas donné d'explication technique très détaillée, mais cet avertissement a suffi à me faire examiner le sujet avec plus d'attention. Et plus on lit des sources médicales sérieuses, plus il devient évident qu'avec un cancer, il ne faut pas improviser.

Existe-t-il un lien entre le thé matcha et le cancer ?

Oui, il existe un lien dans le sens où le matcha provient du thé vert et partage bon nombre des composés bioactifs étudiés en oncologie, surtout les catéchines et les polyphénols. C'est pourquoi vous verrez tant d'articles parler d'« effet anticancéreux », d'« action antioxydante » ou de « protection cellulaire ». L'intérêt scientifique ne sort pas de nulle part. Cela dit, qu'un aliment ou une infusion contienne des composés prometteurs ne signifie pas qu'elle serve à prévenir, traiter ou freiner le cancer chez l'homme avec la certitude avec laquelle cela est parfois vendu sur Internet. Le NCCIH est très clair : les études humaines sur le thé vert et le cancer ont donné des résultats incohérents.

C'est là que beaucoup d'articles dérapent. En fait, l'un des concurrents que nous avons examinés, Mukou Matcha, organise son contenu autour de bienfaits potentiels pour le cancer du sein, de la peau ou du côlon, et appuie son texte sur des études et des messages très favorables, mais finit par conclure avec un appel commercial au produit. Cela fonctionne pour vendre, mais cela ne répond pas tout à fait à la question délicate qui se cache derrière : « d'accord, mais si j'ai un cancer ou si je suis en traitement, est-ce que c'est bon pour moi ou non ? ».

Il me semble plus utile de l'expliquer ainsi : il y a des hypothèses intéressantes, des pistes de recherche ouvertes, mais il n'y a pas de base pour présenter le matcha comme un outil anticancéreux en soi. Et encore moins sans prendre en compte le contexte clinique de chaque patient.

Quels composés du matcha sont étudiés en oncologie

Trois composés importants présents dans le thé vert et en bien plus grande quantité dans le thé vert en poudre comme le matcha.

Catéchines, EGCG et antioxydants.

Le nom qui revient le plus souvent quand on parle de thé vert, de matcha et de cancer est l'EGCG ou épigallocatéchine-3-gallate. Le Memorial Sloan Kettering l'identifie comme l'un des principaux composants actifs du thé vert, avec la caféine et la théanine. Au niveau du mécanisme, il est étudié car il pourrait influencer des processus liés à la réplication cellulaire, à la synthèse de l'ADN et à d'autres voies biologiques qui intéressent la recherche oncologique.

Cela explique pourquoi le sujet attire tant. Quand quelqu'un lit « antioxydants », il a tendance à penser à une protection totale. Mais en santé, cela ne fonctionne pas ainsi. Qu'un composé ait une activité biologique ne signifie pas automatiquement qu'il se comportera de façon bénéfique à n'importe quelle dose, sous n'importe quelle forme et pour n'importe quel patient. En fait, une partie de la prudence médicale vis-à-vis du thé vert et de ses extraits vient précisément de cela : un composé actif peut aussi interagir.

Et ici, il y a une autre nuance importante qui est souvent ignorée : une tasse de matcha et un extrait concentré, ce n'est pas tout à fait la même chose. Le NCI et le NCCIH distinguent la consommation en tant que boisson de l'utilisation d'extraits ou de compléments, qui sont ceux qui ont suscité le plus d'alertes en raison d'effets indésirables potentiels, y compris des dommages hépatiques dans certains cas rares.

Ce que suggère la science sur le matcha et la prévention du cancer

C'est, pour moi, le cœur de l'article. Si l'on ne comprend pas cette différence, il est très facile de finir par tirer des conclusions exagérées.

Les études en laboratoire et certaines études sur les animaux peuvent montrer que certains composés du thé vert interfèrent avec des processus cellulaires liés au cancer. Cela sert à générer des hypothèses et à justifier la poursuite de la recherche. Mais quand on passe aux études sur l'homme, les choses changent : les résultats ne sont pas uniformes, ils dépendent du type de cancer, du contexte de la population et du design de l'étude. Le NCCIH résume exactement cela : la relation entre le thé vert et le risque de divers cancers a été beaucoup étudiée, mais les résultats globaux sont incohérents.

Le Memorial Sloan Kettering reflète également un paysage mitigé. Dans certains scénarios, des données suggestives ou préliminaires apparaissent ; dans d'autres, il n'y a pas d'association claire ; et dans d'autres encore, davantage d'études sont nécessaires pour résoudre les contradictions. Cela n'invalide pas la recherche, mais impose de parler avec une grande prudence.

C'est pourquoi, si quelqu'un me demandait si le matcha « aide à prévenir le cancer », ma réponse serait : il peut contenir des composés d'intérêt biologique, mais à ce jour, il n'y a pas suffisamment de bases pour le vendre comme un outil de prévention du cancer fermement validé chez l'homme. Et certainement pas en remplacement des recommandations médicales, des contrôles réguliers ou des traitements.

Dans mon cas, cette différence entre ce qui « promet » et ce qui peut réellement être recommandé est ce qui m'a fait changer d'approche. Au début, on a tendance à retenir le beau message : antioxydants, naturel, thé japonais, études prometteuses. Mais lorsqu'une vraie personne atteinte d'un cancer entre en scène, comme ma belle-mère, la question n'est plus de savoir si quelque chose a l'air sain, mais si cela peut être compatible avec le traitement.

Le thé matcha peut-il interférer avec la chimiothérapie ?

Voici la partie la plus sensible et celle qui peut apporter le plus de valeur à l'article, car certains oncologues préfèrent l'éviter pendant certains traitements. L'Institut national du cancer des États-Unis indique que le thé vert peut interagir avec d'autres médicaments et qu'il n'a pas été déterminé s'il est sûr ou efficace lorsqu'il est utilisé avec des médicaments anticancéreux. Cela, d'emblée, justifie qu'un oncologue préfère être prudent.

Ensuite, il y a les interactions plus concrètes relevées par le Memorial Sloan Kettering. Dans sa fiche sur le thé vert, il signale que l'EGCG et d'autres polyphénols peuvent inhiber l'effet thérapeutique du bortézomib et d'autres inhibiteurs du protéasome à base d'acide boronique. Il note également une interaction potentielle avec le tamoxifène, bien qu'il mentionne que dans un essai clinique concret, aucune interaction n'a été observée chez des patientes atteintes d'un cancer du sein, et il met en garde contre des effets possibles sur l'irinotécan en prolongeant sa demi-vie et en augmentant sa toxicité potentielle.

Dit simplement : ce n'est pas que le matcha soit « interdit » systématiquement en cas de cancer, mais il existe une base pour comprendre pourquoi une équipe médicale peut le déconseiller dans certains traitements ou pendant la révision de la médication spécifique du patient.

Quand je repense à la recommandation qu'a reçue ma belle-mère, c'est exactement ce qui concorde le mieux : ce n'était probablement pas une interdiction arbitraire, mais une mesure de prudence. Et il me semble important de le raconter ainsi car, bien souvent, on banalise tout ce qui est « naturel », comme si une infusion ne pouvait rien altérer. En oncologie, cette idée peut coûter cher.

Cas dans lesquels il convient d'être très prudent

Je ferais preuve d'une extrême prudence dans trois scénarios très clairs : en cas de chimiothérapie active, lorsque le patient prend plusieurs médicaments à la fois et lorsque l'on envisage d'utiliser des extraits ou des compléments de thé vert au lieu de la boisson habituelle. Dans ces cas-là, consulter l'oncologue ou le pharmacien oncologue n'est pas optionnel : c'est une question de bon sens clinique. Le NCI, le NCCIH et le Memorial Sloan Kettering s'accordent à transmettre une idée similaire : bien que le thé vert en tant que boisson soit généralement considéré comme sûr avec modération, les extraits concentrés et les interactions médicamenteuses méritent beaucoup plus de prudence.

Thé matcha, thé vert et compléments : ce n'est pas exactement la même chose

Cela mérite une section à part car cela change complètement la conversation. Beaucoup de gens mettent dans le même sac une tasse de thé, un matcha cérémoniel, une gélule et un extrait concentré à haute dose d'EGCG. Et non, ce n'est pas la même chose.

Le NCCIH souligne que le thé vert est considéré comme sûr en quantités modérées en tant que boisson, alors que certains problèmes hépatiques ont été décrits chez un petit nombre de personnes ayant pris des extraits concentrés. Le NCI met également en garde contre des effets indésirables avec de grandes quantités et des cas rares de dommages hépatiques associés aux extraits en comprimés. Le Memorial Sloan Kettering ajoute des données cliniques et des rapports d'élévation des enzymes hépatiques et d'hépatotoxicité avec des doses élevées d'extrait ou d'EGCG.

C'est pourquoi, si une personne atteinte d'un cancer me disait qu'elle prend du « matcha », je ne m'en tiendrais pas à ce seul mot. Je demanderais : est-ce une tasse occasionnelle ?, est-ce quotidien ?, est-ce un extrait ?, est-ce un complément pour maigrir ou « détoxifier » ? Car la conversation médicale n'est pas la même.

Et cela rejoint encore une fois quelque chose de très réel : lorsqu'un cancer apparaît dans une famille, il est très habituel que commencent à circuler des recommandations bien intentionnées sur des infusions, des superaliments ou des compléments. Mon impression, après avoir examiné le sujet, est que c'est précisément là qu'il faut baisser le volume de l'enthousiasme et monter celui de la vérification.

Une personne atteinte d'un cancer peut-elle prendre du matcha ?

La réponse responsable est : cela dépend du traitement, du moment clinique, de la quantité et du format. Il ne serait pas sérieux de dire « oui, sans problème » ni « non, jamais ». Le plus raisonnable est de personnaliser.

S'il n'y a pas de traitement actif, s'il s'agit d'une consommation modérée en tant que boisson et si l'équipe médicale ne voit pas d'incompatibilités, la conversation peut être différente. Mais quand il y a chimiothérapie, hormonothérapie ou d'autres médicaments avec un potentiel d'interaction, la règle pratique devrait être : d'abord demander, puis décider. C'est exactement ce qui ressort des avertissements sur les interactions du NCI et du Memorial Sloan Kettering.

Questions à poser à l'oncologue avant d'en consommer

• Puis-je boire du thé matcha avec mon traitement actuel ?

• Y a-t-il un risque d'interaction avec ma chimiothérapie ou ma médication hormonale ?

• La quantité ou la fréquence ont-elles de l'importance ?

• Est-ce différent de prendre une boisson ou un complément/extrait ?

• Y a-t-il des moments du traitement où il vaut mieux l'éviter ?

Conclusion : ni miracle anticancéreux ni infusion innocente dans tous les cas

Après avoir examiné les preuves, ma conclusion est assez claire. Le thé matcha est intéressant d'un point de vue nutritionnel et contient des composés que la science étudie depuis des années. Mais cela n'autorise pas à le présenter comme un outil anticancéreux prouvé. Les données chez l'homme sont incohérentes, il ne remplace aucun traitement et, dans certains contextes, il peut soulever des doutes raisonnables sur la sécurité ou sur l'interaction avec des médicaments oncologiques.

Pour moi, le point clé de l'article n'est pas de diaboliser le matcha, mais de le remettre à sa place. Ce n'est pas un remède miracle, et il ne faut pas le traiter comme une simple boisson sans conséquences possibles pour tous les patients. S'il y a un diagnostic de cancer ou un traitement en cours, la décision ne devrait pas venir d'un blog, d'une boutique ou d'une mode, mais de l'équipe médicale qui connaît le dossier.

Et honnêtement, c'est la leçon que le cas de ma belle-mère m'a laissée. Parfois, l'information la plus utile n'est pas celle qui promet le plus, mais celle qui vous évite de faire une erreur.

Sources médicales et scientifiques recommandées

Institut national du cancer des États-Unis (NCI) : informations sur les interactions entre alimentation, compléments et traitements oncologiques.

National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) : revue générale sur le thé vert, la sécurité et les preuves dans le cadre du cancer.

Memorial Sloan Kettering Cancer Center : fiche clinique avec composés actifs, données préliminaires et interactions possibles avec des traitements.