Le Japon achète-t-il du matcha chinois pour le revendre comme étant japonais ? Que disent réellement les données ?

La croissance mondiale du matcha transforme l'industrie japonaise du thé. La demande croît plus rapidement que la capacité de production, les prix du tencha atteignent des sommets et le Japon reconvertit des plantations qui produisaient auparavant du sencha.

Parallèlement, un phénomène moins connu se produit : le Japon importe de plus en plus de thé vert de Chine et, depuis 2025, des expéditions documentées de matcha chinois arrivent directement sur le marché japonais.

La question est inévitable : combien de matcha japonais le Japon peut-il réellement produire, et que signifie aujourd'hui trouver un produit vendu comme « matcha cérémoniel japonais » ? Regardons les chiffres.

Combien de tencha le Japon produit-il

Il faut commencer par le tencha, la matière première à partir de laquelle le matcha est élaboré, comme nous l'expliquons dans notre article consacré à ce qu'est le tencha.

Selon le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche du Japon (MAFF), la production japonaise a atteint en 2025 les 6 278 tonnes de tencha, soit environ 3,2 fois plus qu'en 2014.

La croissance est extraordinaire et s'accompagne de prix qui l'expliquent : en 2025, le tencha a été payé en moyenne environ 8 562 yens le kilo, soit près de cinq fois le prix du sencha. Kagoshima est désormais la première préfecture productrice, devant Kyoto et Shizuoka.

Mais il y a une nuance fondamentale : 6 278 tonnes de tencha ne correspondent pas à 6 278 tonnes de matcha cérémoniel. Il existe différentes récoltes, qualités et destinations.

Du tencha au matcha : l'entonnoir dont personne ne parle

Quelle part provient de la première récolte

Il n'existe pas de statistique nationale détaillant précisément le tencha par récolte, il faut donc l'estimer.

Les données nationales de 2024 montrent un prix moyen de 3 891 ¥/kg pour le tencha de première récolte, 1 990 ¥/kg pour la deuxième et une moyenne annuelle de 3 278 ¥/kg. En pondérant ces chiffres, on déduit qu'environ 68 % du tencha provenait de la première récolte.

Kyoto fournit également des données directes : en 2025, la région a produit environ 727 tonnes de première récolte et 247 de deuxième, soit près de 75 % de première récolte.

En appliquant prudemment une fourchette de 68 à 75 % au total de 2025, on obtient environ 4 300 à 4 700 tonnes de tencha de première récolte. Ce n'est pas un chiffre officiel : c'est notre estimation basée sur des données publiques. Elle est probablement généreuse, car le calcul par les prix ne prend en compte que deux récoltes.

Et ce n'est pas encore du matcha

Le tencha qui sort de l'exploitation contient des tiges, des nervures et d'autres parties qui sont éliminées lors du raffinage. Le spécialiste japonais Hideki Kuwabara explique qu'un tencha destiné à la transformation peut contenir entre 10 et 20 % d'« arabone » (parties grossières et tiges) et qu'une fois séparé, le rendement du produit fini se situe entre 90 et 95 %.

En appliquant ces rendements, ces 4 300-4 700 tonnes donneraient environ 3 100-4 000 tonnes de tencha raffiné susceptible de devenir du matcha. C'est un plafond approximatif, pas la production « cérémonielle » : tout le tencha de première récolte n'est pas exceptionnel, et tout n'est pas destiné à être bu avec de l'eau.

Et encore moins moulu à la pierre

Kuwabara estimait pour 2023 à environ 8 000 tonnes la quantité de matcha et autres thés verts en poudre produits au Japon, mais seulement environ 1 000 tonnes moulues à la meule de pierre. Le reste est produit avec des systèmes mécaniques. Avec l'augmentation ultérieure du tencha, un ordre de grandeur raisonnable pour 2025 placerait le matcha japonais moulu à la pierre autour de 1 000 à 1 500 tonnes par an.

Encore une fois : il s'agit d'une estimation, pas d'une statistique officielle. Et une remarque pour éviter les conclusions hâtives : le fait qu'un matcha ne soit pas moulu à la pierre ne le rend pas moins bon, comme nous l'expliquons dans matcha moulu à la pierre ou industriel. Il convient toutefois de savoir que le terme « stone-ground » (moulu à la pierre) décrit une très petite fraction de la production.

L'entonnoir complet

Le problème du terme « cérémoniel »

Ici apparaît l'une des grandes distorsions du marché.

« Ceremonial grade » n'est pas une catégorie officielle japonaise. Aucune administration ne détermine quel matcha peut utiliser cette appellation. Ippodo, l'une des maisons historiques les plus reconnues de Kyoto, explique ne pas utiliser ce terme précisément parce qu'il a été créé pour commercialiser le matcha en dehors du Japon.

C'est pourquoi il est statistiquement impossible de savoir quelle quantité de « matcha cérémoniel » produit le Japon. Et c'est pourquoi, au vu de l'entonnoir précédent, il convient de lire ce mot sur un emballage avec un certain recul : il est utilisé par qui veut, avec le matcha qu'il souhaite.

Pendant ce temps, la Chine entre au Japon

Parallèlement, les importations japonaises augmentent rapidement. Le Japon a importé en 2025 environ 4 610 tonnes de thé vert, contre environ 3 000 par an les années précédentes. Pour les importations en gros, destinées surtout à l'industrie et à la transformation, la Chine représente près de 90 % du volume et de la valeur.

Tout ce thé n'est pas du matcha, et il est important de le préciser. Mais le matcha chinois fait également son entrée directe : un producteur de Tongren, dans la province de Guizhou, a exporté en 2025 16 tonnes de matcha vers le Japon en trois opérations, après des années de petites expéditions. La même entreprise a déjà une capacité d'environ 4 000 tonnes par an.

La Chine a produit environ 12 000 tonnes de matcha en 2025, soit près du double du tencha japonais, bien que ces deux statistiques ne soient pas directement comparables.

Ce matcha chinois peut-il être vendu comme japonais ?

Au Japon, légalement, non.

L'Agence des affaires de consommation établit qu'un thé élaboré au Japon avec une matière première étrangère doit indiquer le pays d'origine de celle-ci, et que les mélanges doivent déclarer les deux origines.

Et depuis le 10 juillet 2026, la protection est plus claire : le MAFF a enregistré « 日本茶 / Japanese Tea » comme Indication Géographique nationale. Elle ne peut être utilisée que pour du thé cultivé et transformé au Japon respectant le cahier des charges de l'Association centrale du thé du Japon, et les produits conformes peuvent porter le sceau IG. L'industrie japonaise elle-même a justifié cet enregistrement par l'apparition à l'étranger de produits élaborés hors du Japon et commercialisés sous des noms japonais tels que « Uji matcha ».

Par conséquent, le fait que le Japon importe du matcha chinois ne prouve pas qu'il soit ensuite vendu frauduleusement comme japonais. Le vrai problème est plus complexe : un immense marché international, un terme comme « cérémoniel » non réglementé, une production japonaise limitée et une industrie chinoise capable de produire à une échelle toujours croissante.

Comment savoir si votre matcha est réellement japonais

Dans ce contexte, l'origine réelle de la feuille, la récolte, le cultivar et le producteur importent bien plus que les mots « ceremonial grade » sur une étiquette. Voici ce que vous pouvez vérifier :

Aucun de ces signaux n'est une garantie absolue à lui seul. Mais un vendeur qui peut répondre à tout cela connaît son produit, et celui qui ne peut répondre à rien, probablement pas.

Comment nous travaillons chez Genbu Matcha

Tout le matcha que nous vendons sous la marque Genbu est d'origine japonaise, pour des raisons de traçabilité et de qualité. Nous connaissons également le marché chinois et maintenons des contacts avec des producteurs et des professionnels du secteur en Chine, bien que nous ne commercialisions pas de matcha de cette origine.

En fait, nous recevons fréquemment des offres de lots chinois qui, nous indique-t-on à la source, sont déjà vendus au Japon et qui pourraient finir par arriver sur d'autres marchés avec une présentation d'origine japonaise.

Nous ne pouvons pas vérifier de manière indépendante chacune de ces affirmations ni les généraliser à l'ensemble de l'industrie japonaise. Mais nous savons que, sur un marché soumis à une pression de demande extraordinaire, il existe un risque réel de perte de traçabilité et que certains produits arrivent en Europe ou aux États-Unis identifiés comme japonais sans que toute leur matière première le soit.

C'est pourquoi nous travaillons avec des fournisseurs japonais de confiance, avec lesquels nous avons des années de relation, et avec des lots dont nous pouvons connaître et vérifier l'origine. À chaque récolte, nous participons à la sélection des lots de tencha au Japon, et sur chaque fiche, nous indiquons la région et la saison de récolte.

« notre sélection de matcha japonais »

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le matcha chinois et le matcha japonais ?

Tous deux sont issus de feuilles de thé ombragées et moulues, mais le cultivar, le climat, la transformation et la réglementation diffèrent. Aucun n'est meilleur par définition : il existe des qualités très variables dans les deux cas. Le problème apparaît lorsqu'un matcha chinois est vendu comme japonais, et non lorsqu'il est vendu pour ce qu'il est.

Combien de matcha produit le Japon ?

Le Japon a produit 6 278 tonnes de tencha en 2025, selon le MAFF. Selon nos estimations, cela représente environ 3 100 à 4 000 tonnes raffinées de première récolte, et le matcha moulu sur pierre avoisinerait les 1 000 à 1 500 tonnes par an.

Que signifie « ceremonial grade » ?

Rien d'officiel. Ce n'est ni une catégorie japonaise ni une appellation réglementée : n'importe quel vendeur peut l'utiliser pour n'importe quel matcha. Certaines maisons historiques de Kyoto ne l'utilisent même pas, car ce terme a été créé pour commercialiser le matcha en dehors du Japon.

Comment savoir si un matcha est réellement japonais ?

Recherchez la préfecture précise, l'année et la saison de récolte, le cultivar et le producteur. Depuis juillet 2026, il existe également le label IG « Japanese Tea » pour le thé cultivé et transformé au Japon. Un prix très bas pour un prétendu matcha cérémonial japonais est également un signal d'alerte.

Qu'est-ce que l'IG « Japanese Tea » ?

Il s'agit de l'Indication Géographique nationale que le MAFF a enregistrée le 10 juillet 2026 pour « 日本茶 / Japanese Tea ». Elle exige que la feuille ait été cultivée et transformée au Japon selon le cahier des charges de l'Association Centrale du Thé du Japon, et permet d'utiliser un sceau officiel.

Pourquoi y a-t-il une pénurie de matcha ?

Parce que la demande mondiale a augmenté plus rapidement que la production. Le Japon a triplé sa production de tencha en une décennie, mais cela reste une petite partie de sa production totale de thé, et les prix du tencha de première récolte atteignent des sommets historiques.

Est-il légal de vendre au Japon du matcha chinois comme étant japonais ?

Non. La réglementation japonaise sur l'étiquetage oblige à indiquer l'origine de la matière première étrangère, y compris dans les mélanges. Le fait que le Japon importe du matcha chinois ne prouve pas qu'il soit vendu comme étant japonais ; le risque se situe principalement sur les marchés étrangers moins contrôlés.