Cela peut sembler être une énième légende urbaine, propre aux « superaliments » qui promettent des vertus jamais vues. Mais dans le cas du matcha, il existe un réel corpus de recherches derrière, et cela mérite que l'on s'y attarde.
Il convient également de commencer par ce qu'il n'est pas. Le matcha est un produit 100 % naturel, et non un principe actif développé en laboratoire, il ne faut donc pas s'attendre aux effets d'un composé synthétique. Ce que chaque personne ressent après une tasse dépendra de nombreux facteurs : environnementaux, génétiques et comportementaux.
Cela étant dit, la question intéressante est une autre : pourquoi cette boisson en particulier a-t-elle autant attiré l'attention des chercheurs ?
La combinaison qui rend le matcha unique
La réponse réside dans le mélange de caféine et de L-théanine.
Le matcha est élaboré en broyant des feuilles de thé vert jusqu'à obtenir une poudre très fine. En consommant la feuille entière — sans les nervures —, on apporte une plus grande concentration de composés bioactifs, notamment de la caféine, des catéchines (comme l'EGCG, sur laquelle nous écrirons un autre article) et de la L-théanine. C'est une différence substantielle par rapport à une infusion, où seule une partie de la feuille est extraite.
C'est ce qui se passe avec notre matcha cérémoniel, élaboré à partir de feuilles de première récolte.
Le rôle de chaque composé
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Composé |
Comment il agit |
Ce qui est perçu |
|---|---|---|
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Caféine |
Bloque les récepteurs d'adénosine dans le cerveau |
Augmentation de l'état d'alerte et diminution de la sensation de fatigue |
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L-théanine |
Traverse la barrière hémato-encéphalique, augmente les ondes alpha et module des neurotransmetteurs comme le GABA |
Relaxation mentale sans somnolence |
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Les deux ensemble |
C'est la combinaison, et non chaque élément séparément, qui a suscité l'intérêt des chercheurs |
Alerte plus stable, sans le pic et la chute du café |
La caféine agit en bloquant les récepteurs d'adénosine dans le cerveau, ce qui augmente l'état d'alerte et réduit la sensation de fatigue. La L-théanine traverse la barrière hémato-encéphalique, augmente les ondes alpha cérébrales et module des neurotransmetteurs comme le GABA, favorisant un état de relaxation mentale sans provoquer de somnolence.
C'est la combinaison des deux, et non chaque élément séparément, qui a suscité le plus d'intérêt chez les chercheurs.
Ce que les études sur la caféine et la L-théanine ont observé
Une étude publiée en 2008 dans la revue Nutritional Neuroscience a comparé 50 mg de caféine, avec et sans 100 mg de L-théanine, sur 27 volontaires en bonne santé. Il s'agissait d'un essai croisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, avec des mesures à 60 et 90 minutes. Par rapport à la condition placebo, la combinaison des deux a été associée à une plus grande vitesse et précision dans une tâche de changement d'attention à 60 minutes, et à une moindre susceptibilité aux informations distractrices dans une tâche de mémoire à 60 et 90 minutes.
Un autre travail, publié en 2010 par des chercheurs d'Unilever aux Pays-Bas, allait dans le même sens. Avec 44 jeunes adultes et des doses légèrement inférieures (97 mg de L-théanine et 40 mg de caféine), ils ont observé une amélioration de la précision lors d'une tâche de changement d'attention et une augmentation de l'état d'alerte auto-perçu, ainsi qu'une réduction de la sensation de fatigue.
Il convient de noter que les deux études ont été financées par des entreprises du secteur du thé et que leurs échantillons sont restreints. Ce sont des indices intéressants, non des conclusions définitives.
Et les études menées avec le matcha
Les travaux réalisés spécifiquement avec le matcha offrent également des résultats intéressants.
En 2017, une équipe de l'Université de Shizuoka (Japon) a publié un essai clinique dans lequel les participants ayant consommé une boisson préparée avec 4 grammes de matcha ont obtenu de meilleurs résultats en termes de vitesse d'attention et dans certains tests de mémoire de travail et de fonctions exécutives.
En 2021, des chercheurs de la même université ont observé que la consommation quotidienne de matcha pendant deux semaines était associée au maintien des performances dans des tests d'attention après une situation de stress psychologique léger.
La même année, une autre étude japonaise menée auprès d'adultes d'âge moyen et plus âgés a observé de meilleurs résultats aux tests cognitifs sous stress mental chez ceux qui consommaient du matcha de manière continue.
Les études, sous forme de tableau
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Année |
Centre |
Ce qui a été étudié |
Ce qui a été observé |
|---|---|---|---|
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2008 |
Université de Northumbria (Royaume-Uni) |
L-théanine + caféine dans des tâches d'attention |
Meilleure précision et vitesse dans l'attention soutenue et le changement de focus ; moindre susceptibilité aux distractions par rapport au placebo |
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2010 |
Unilever Research & Development (Royaume-Uni) |
La même combinaison dans des tâches prolongées |
État d'alerte accru et meilleure performance en maintenant l'attention sur de longues périodes |
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2017 |
Université de Shizuoka (Japon) |
Boisson avec 4 g de matcha, essai clinique |
Amélioration de la vitesse d'attention et dans certains tests de mémoire de travail et de fonctions exécutives |
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2021 |
Université de Shizuoka (Japon) |
Consommation quotidienne pendant deux semaines + stress léger |
Maintien des performances dans les tests d'attention après un stress psychologique |
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2021 |
Étude japonaise avec des adultes d'âge moyen et plus âgés |
Consommation continue |
Meilleure performance cognitive sous stress mental et meilleur niveau d'attention dans les tâches évaluées |
Les moines Song sont arrivés avant
Toutes ces caractéristiques sont, au fond, celles qui ont séduit les moines bouddhistes chinois durant la dynastie Song (X-XIIIe siècles). La consommation de feuilles de thé broyées les aidait à tenir de longues sessions de méditation et à atteindre le niveau maximal de stabilité mentale : le Dìng, ce qui deviendrait plus tard le samādhi japonais.
Huit siècles avant les essais cliniques, ils étaient arrivés à une conclusion similaire par la voie de la pratique.
Comment l'incorporer si vous cherchez à vous concentrer
La façon de le préparer conditionne fortement le résultat. Le fouettage avec le chasen disperse la poudre de manière homogène, ce qui donne une meilleure texture et évite les grumeaux qui gâchent l'expérience.
Si vous débutez, un kit avec chasen et bol constitue l'équipement de base idéal.
Concernant le moment : beaucoup de consommateurs le préfèrent en milieu de matinée ou en début d'après-midi, avant un bloc de travail ou d'étude. Comme toute boisson contenant de la caféine, il convient d'être vigilant quant à la proximité avec l'heure du coucher.
En résumé
La recherche disponible suggère que la combinaison naturelle de caféine et de L-théanine du matcha est associée à un état d'alerte plus stable et à de meilleurs résultats dans certains tests d'attention et de concentration.
Des études de plus grande envergure et sur une durée plus longue sont encore nécessaires, et il est conseillé de ne pas s'attendre à des effets spectaculaires dès la première tasse. Cependant, les preuves disponibles expliquent bien pourquoi le matcha a gagné du terrain parmi ceux qui font face à un effort mental prolongé : étude, travail intellectuel ou prise de décisions sous pression.
Si vous souhaitez l'essayer, notre matcha cérémoniel provient de feuilles de première récolte, et le kit comprend tout le nécessaire pour bien le préparer dès le premier jour.»
Questions fréquentes
Le matcha aide-t-il à se concentrer ?
La recherche disponible associe la combinaison de caféine et de L-théanine présente dans le matcha à un état d'alerte plus stable et à de meilleurs résultats dans les tests d'attention. Ce n'est pas un effet garanti ni comparable à celui d'un composé synthétique : il dépend de facteurs environnementaux, génétiques et des habitudes de chacun.
Qu'est-ce que la L-théanine ?
C'est un acide aminé présent naturellement dans la feuille de thé. Il traverse la barrière hémato-encéphalique, augmente les ondes alpha cérébrales et module des neurotransmetteurs comme le GABA, favorisant un état de relaxation mentale sans provoquer de somnolence.
Pourquoi le matcha est-il ressenti différemment du café ?
En raison de la présence simultanée de caféine et de L-théanine. La caféine bloque les récepteurs d'adénosine et augmente l'état d'alerte ; la L-théanine agit en parallèle pour favoriser la relaxation mentale. C'est cette combinaison, et non chaque composé séparément, qui a suscité l'intérêt des chercheurs.
Quelle quantité de matcha a été utilisée dans les études ?
Dans l'essai de l'Université de Shizuoka de 2017, une boisson préparée avec 4 grammes de matcha a été utilisée. Dans les travaux de 2021, la consommation quotidienne maintenue pendant deux semaines a été mesurée, plutôt qu'une dose ponctuelle.
Pourquoi le matcha contient-il plus de composés qu'une infusion de thé vert ?
Parce que l'on consomme la feuille entière broyée, sans les nervures, au lieu d'en extraire seulement une partie avec de l'eau. Cela concentre des composés comme la caféine, les catéchines et la L-théanine dans la boisson finale.
Quand le prendre si je veux favoriser mon attention ?
Beaucoup de consommateurs le préfèrent en milieu de matinée ou en début d'après-midi, avant une session de travail ou d'étude. Comme pour toute boisson contenant de la caféine, il convient de tenir compte de la proximité avec l'heure du coucher et de la sensibilité individuelle.
Références
Owen GN, Parnell H, De Bruin EA, Rycroft JA. The combined effects of L-theanine and caffeine on cognitive performance and mood. Nutritional Neuroscience. 2008;11(4):193-198.
Giesbrecht T, Rycroft JA, Rowson MJ, De Bruin EA. The combination of L-theanine and caffeine improves cognitive performance and increases subjective alertness. Nutritional Neuroscience. 2010;13(6):283-290.
