O chá matcha ceremonial não é um chá qualquer, é uma experiência. Nasceu nos templos budistas da China e floresceu no Japão, tornando-se a alma da cerimónia do chá. O seu segredo reside no seu cultivo: as folhas crescem à sombra, acumulando clorofila e L-teanina, o que lhe confere a sua vibrante cor verde e o seu sabor umami.
Proporciona energia sem nervosismo, clareza sem agitação. Bate-se, não se infundir; bebe-se, mas também se sente. Hoje, a sua magia vai além da chávena: ilumina lattes, sobremesas e até cosméticos. Mais do que um chá, é um ritual e uma forma de entender a vida.
História e origem do Chá Matcha
Rastreando a origem do chá, lenda e realidade entrelaçam-se criando um relato digno de uma saga literária. Conta a tradição que, por azar e gravidade, as folhas tenras de uma camélia caíram na panela de água a ferver do imperador chinês Shen Nong, por volta de 2737 a.C., dando origem a uma das bebidas mais influentes da humanidade: o chá. Durante milénios, a sua preparação consistiu em infundir folhas mais ou menos fermentadas e fragmentadas, variando segundo a região. Durante a dinastia Tang (618-907), popularizou-se o costume de prensar folhas em tijolos para facilitar o seu transporte, o que favoreceu a sua fragmentação e o consumo direto de pequenas partículas na infusão.
No entanto, foi na dinastia Song (960-1279) que os monges budistas começaram a moer as folhas até obter um pó fino, batendo-o com água quente num ritual meditativo. A delicadeza do processo e a concentração que alcançavam com o matcha facilitavam-lhes atingir o Sanmei (三昧), um estado profundo de meditação e absorção mental em que a mente se encontra completamente focada e livre de distrações. Durante este período, o monge Eisai levou esta tradição para o Japão em 1191 após a sua viagem à China. Não só introduziu sementes de chá verde, como também promoveu o seu consumo pelos seus benefícios para a concentração e a meditação. A sua obra Kissa Yōjōki (喫茶養生記), "O livro do chá e da saúde", destacava as propriedades medicinais e espirituais deste elixir verde.
No Japão, durante o período Muromachi (1336-1573), o chá matcha foi adotado pela aristocracia e pelos samurais, evoluindo na refinada Sadō (茶道, o caminho do chá), sistematizada por Sen no Rikyū (1522-1591). Embora com ligeiras variações ao longo do tempo, a sua visão minimalista e espiritual do chá continua a definir a cerimónia que chegou até aos nossos dias. Um marco chave na evolução do matcha foi a introdução do cultivo à sombra no século XVI, técnica que potencia a concentração de teanina e clorofila, resultando na sua característica cor vibrante e no seu distinto sabor umami. Esta técnica denomina-se sombreamento.
Por isso, embora a origem do chá matcha tenha as suas raízes na antiga China, foi no Japão que alcançou o seu máximo desenvolvimento e refinamento, tornando-se uma joia da sua cultura e um símbolo de harmonia e bem-estar.
Como se produz o matcha: do cultivo à tua chávena?
O chá matcha é o resultado de um meticuloso processo que combina tradição, paciência e precisão. Tudo começa nos campos de chá, onde as plantas de Camellia sinensis são cultivadas com um método único: o sombreamento. Cerca de três ou quatro semanas antes da colheita, as plantas são cobertas com redes para reduzir a luz solar, forçando a planta a produzir mais clorofila e teanina (determinantes na hora de dar cor, sabor e propriedades ao Matcha).
Apenas os rebentos mais jovens e tenros são colhidos à mão para garantir a melhor qualidade. Depois, as folhas são cozidas a vapor brevemente para deter a oxidação e preservar a sua frescura. Após a secagem, retiram-se os talos e nervuras, deixando apenas a parte mais nobre da folha, conhecida como tencha (碾茶).
O tencha é moído lentamente em moinhos de pedra de granito, à razão de apenas 30 gramas por hora, até se tornar num pó ultrafino. Este método artesanal evita o sobreaquecimento e conserva o seu aroma, cor e propriedades, sendo o preferido para os matchas cerimoniais.
Para matchas de qualidade culinária, utilizam-se métodos mais rápidos como os moinhos de bolas, que empregam esferas de cerâmica ou aço, ou a moagem por impacto ou com ar, que embora eficiente, gera mais calor e pode afetar a qualidade. Alguns sistemas mecânicos com rolos também existem, mas não produzem autêntico matcha. Para a melhor qualidade, a moagem em pedra continua a ser insuperável.
Benefícios do matcha para a saúde
Mas além da tradição, do seu sabor delicado e do ritual de preparação, o matcha ganhou reconhecimento não só pelo seu sabor distinto, mas também pelos seus múltiplos benefícios para a saúde, respaldados por diversas investigações científicas.
1. Melhoria da função cognitiva e memória
Um estudo publicado em 2020 na revista Nutrients por investigadores japoneses avaliou os efeitos do consumo diário de matcha em mulheres idosas. Após 12 semanas, observou-se uma melhoria na memória episódica e na função cognitiva geral, sugerindo que o matcha poderia ter um efeito protetor contra a deterioração cognitiva.
2. Redução do stress e da ansiedade
Numa análise de estudos publicada em 2023 na Current Research in Food Science, ficava patente que o matcha pode ajudar a reduzir o stress e a ansiedade. Este efeito é atribuído ao seu alto conteúdo de L-teanina, um aminoácido que promove o relaxamento sem causar sonolência.
3. Propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias
Em 2021, a revista Molecules destacou que o matcha contém altas concentrações de catequinas, compostos com potentes efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. Estes componentes podem contribuir para a prevenção de doenças crónicas ao neutralizar os radicais livres e reduzir a inflamação no corpo.
4. Saúde cardiovascular
Uma revisão da literatura realizada em 2021 pela Pontificia Universidad Javeriana de Cali analisou os mecanismos moleculares do matcha e a sua relação com a redução do risco cardiovascular. Os autores concluíram que o consumo regular de matcha pode diminuir fatores de risco como a hipertensão e a hipercolesterolemia, graças às suas propriedades antioxidantes e à melhoria na função endotelial.
5. Controlo de peso e metabolismo
O matcha é rico em galato de epigalocatequina (EGCG), uma catequina que tem sido associada à melhoria do metabolismo e à queima de gorduras. Um artigo de 2019 do sistema de saúde Baylor Scott White Health assinalou que o consumo de matcha pode apoiar a perda de peso e a gestão do peso corporal.
É importante assinalar que, embora estes estudos sugiram benefícios significativos do matcha para a saúde, são necessárias mais investigações para compreender completamente os seus efeitos e os mecanismos subjacentes. Apesar de ser um alimento milenar, os seus efeitos sobre a saúde começaram a chamar a atenção nos últimos anos e pouco a pouco vão-se descobrindo novas propriedades que lhe conferiram o sobrenome de “superalimento”. Não é em vão o facto de o Japão ser historicamente o país com maior esperança de vida e de múltiplos profissionais de saúde integrarem o Matcha nas suas recomendações dietéticas.
Como se usa o matcha na atualidade?
O matcha transcendeu o seu papel tradicional na cerimónia do chá japonesa (Sadō) e tornou-se um ingrediente versátil na gastronomia e no bem-estar.
No âmbito da alimentação e bebidas, o matcha culinário é usado em lattes, batidos, gelados, sobremesas e até em pratos salgados. O seu distinto sabor umami e os seus benefícios antioxidantes tornaram-no num ingrediente estrela na cozinha moderna. Em pastelaria, é comum encontrá-lo em macarons, bolos, cheesecakes e chocolates, onde a sua cor vibrante e o seu ligeiro amargor equilibram os sabores doces.
No mundo do bem-estar e da saúde, o matcha é uma alternativa ao café devido ao seu conteúdo de teína (cafeína presente no chá), que proporciona energia sustentada sem os picos e quedas do café. Embora o termo teína fosse usado historicamente pensando que era um composto distinto da cafeína, hoje sabemos que é a mesma molécula, mas que atua de maneira diferente devido aos outros compostos do chá. Por outro lado, a riqueza em L-teanina (um aminoácido único do chá) favorece a concentração e o relaxamento, o que o torna ideal para práticas como o yoga e a meditação.
Além disso, o matcha chegou à cosmética, incorporando-se em máscaras, cremes e produtos para o cuidado da pele graças às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Hoje, o matcha é muito mais do que uma bebida: é um símbolo de equilíbrio entre tradição, sabor e bem-estar. Além disso, existem muitas formas de preparar chá matcha que de certeza vais adorar!
