O matcha ajuda a concentrar-se? Eis o que diz a investigação

Pode parecer mais uma lenda urbana, típica dos «superalimentos» que prometem virtudes nunca antes vistas. Mas, no caso do matcha, existe um corpo de investigação real por detrás, e vale a pena analisá-lo de perto.

Convém também começar pelo que não é. O matcha é um produto 100 % natural, não um princípio ativo desenvolvido em laboratório, pelo que não se deve esperar os efeitos de um composto sintético. O que cada pessoa perceciona após uma chávena dependerá de muitos fatores: ambientais, genéticos e comportamentais.

Com isto claro, a pergunta interessante é outra: porque é que esta bebida em concreto chamou tanto a atenção dos investigadores?

A combinação que torna o matcha único

A resposta está na mistura de cafeína e L-teanina.

O matcha é produzido moendo folhas de chá verde até obter um pó muito fino. Ao consumir a folha completa — sem as nervuras — fornece uma maior concentração de compostos bioativos, entre eles cafeína, catequinas (como a EGCG, sobre a qual escreveremos outro artigo) e L-teanina. É uma diferença substancial face a uma infusão, onde apenas se extrai uma parte da folha.

É o que acontece com o nosso matcha ceremonial, produzido a partir de folhas da primeira colheita.

O que faz cada composto

A cafeína atua bloqueando os recetores de adenosina do cérebro, o que aumenta o estado de alerta e reduz a sensação de fadiga. A L-teanina atravessa a barreira hematoencefálica, aumenta as ondas alfa cerebrais e modula neurotransmissores como o GABA, favorecendo um estado de relaxamento mental sem produzir sonolência.

É a combinação de ambos, e não cada um separadamente, que mais interesse despertou entre os investigadores.

O que observaram os estudos sobre cafeína e L-teanina

Um estudo publicado em 2008 na revista Nutritional Neuroscience comparou 50 mg de cafeína, com e sem 100 mg de L-teanina, em 27 voluntários saudáveis. Foi um ensaio cruzado, duplamente cego e controlado por placebo, com medições aos 60 e 90 minutos. Face à condição de placebo, a combinação de ambos associou-se a maior velocidade e precisão numa tarefa de mudança de atenção aos 60 minutos, e a uma menor suscetibilidade à informação distratora numa tarefa de memória aos 60 e 90 minutos.

Outro trabalho, publicado em 2010 por investigadores da Unilever nos Países Baixos, apontou na mesma direção. Com 44 adultos jovens e doses um pouco menores (97 mg de L-teanina e 40 mg de cafeína), observou uma melhoria na precisão durante uma tarefa de mudança de atenção e um aumento do estado de alerta autopercecionado, juntamente com uma redução da sensação de cansaço.

Convém assinalar que ambos os estudos foram financiados por empresas do setor do chá e que as suas amostras são pequenas. São indícios interessantes, não conclusões fechadas.

E os estudos feitos com matcha

Os trabalhos realizados especificamente com matcha também oferecem resultados interessantes.

Em 2017, uma equipa da Universidade de Shizuoka (Japão) publicou um ensaio clínico no qual os participantes que consumiram uma bebida preparada com 4 gramas de matcha obtiveram melhores resultados na velocidade de atenção e em determinados testes de memória de trabalho e funções executivas.

Em 2021, investigadores da mesma universidade observaram que o consumo diário de matcha durante duas semanas se associou a manter o desempenho em testes de atenção após uma situação de stress psicológico ligeiro.

Esse mesmo ano, outro estudo japonês realizado com adultos de meia-idade e idosos observou melhores resultados em testes cognitivos sob stress mental entre quem consumia matcha de forma continuada.

Os estudos, numa tabela

Os monges Song chegaram primeiro

Todas estas características são, no fundo, as que encantaram os monges budistas chineses durante a dinastia Song (séculos X-XIII). O consumo de folhas de chá moídas ajudava-os a sustentar longas sessões de meditação e a alcançar o máximo nível de estabilidade mental: o Dìng, o que mais tarde seria o samādhi japonês.

Oito séculos antes dos ensaios clínicos, tinham chegado a uma conclusão semelhante pela via da prática.

Como incorporá-lo se procura foco

A forma de o preparar condiciona bastante o resultado. O batido com chasen dispersa o pó de maneira homogénea, o que dá uma textura melhor e evita os grumos que arruínam a experiência.

Se está a começar, um kit com chasen e taça resolve o equipamento básico.

Sobre o momento: muitos consumidores preferem-no a meio da manhã ou ao início da tarde, antes de um bloco de trabalho ou estudo. Como qualquer bebida com cafeína, convém avaliar a proximidade da hora de dormir.

Em resumo

A investigação disponível aponta que a combinação natural de cafeína e L-teanina do matcha se associa a um estado de alerta mais estável e a melhores resultados em alguns testes de atenção e concentração.

Ainda são necessários estudos de maior dimensão e duração, e convém não esperar efeitos espetaculares de uma chávena. Mas a evidência disponível explica bem porque é que o matcha ganhou terreno entre quem enfrenta esforço mental prolongado: estudo, trabalho intelectual ou tomada de decisões sob pressão.

Se quer experimentá-lo, o nosso matcha ceremonial parte de folhas da primeira colheita, e o kit inclui tudo o que é necessário para o preparar bem desde o primeiro dia.»

Perguntas frequentes

O matcha ajuda a concentrar-se?

A investigação disponível associa a combinação de cafeína e L-teanina presente no matcha a um estado de alerta mais estável e a melhores resultados em testes de atenção. Não é um efeito garantido nem comparável ao de um composto sintético: depende de fatores ambientais, genéticos e de hábitos.

O que é a L-teanina?

É um aminoácido presente de forma natural na folha de chá. Atravessa a barreira hematoencefálica, aumenta as ondas alfa cerebrais e modula neurotransmissores como o GABA, favorecendo um estado de relaxamento mental sem produzir sonolência.

Porque é que o matcha se sente diferente do café?

Pela presença simultânea de cafeína e L-teanina. A cafeína bloqueia os recetores de adenosina e aumenta o estado de alerta; a L-teanina atua em paralelo favorecendo o relaxamento mental. É essa combinação, e não cada composto separadamente, que centrou o interesse dos investigadores.

Quanto matcha foi usado nos estudos?

No ensaio da Universidade de Shizuoka de 2017 foi usada uma bebida preparada com 4 gramas de matcha. Nos trabalhos de 2021 mediu-se o consumo diário mantido durante duas semanas, mais do que uma dose pontual.

Porque é que o matcha tem mais compostos do que uma infusão de chá verde?

Porque se consome a folha completa moída, sem as nervuras, em vez de extrair apenas uma parte dela com água. Isso concentra compostos como a cafeína, as catequinas e a L-teanina na bebida final.

Quando tomá-lo se quiser aproveitar o foco?

Muitos consumidores preferem-no a meio da manhã ou ao início da tarde, antes de um bloco de trabalho ou estudo. Como qualquer bebida com cafeína, convém ter em conta a proximidade da hora de dormir e a sensibilidade individual.

Referências

Owen GN, Parnell H, De Bruin EA, Rycroft JA. The combined effects of L-theanine and caffeine on cognitive performance and mood. Nutritional Neuroscience. 2008;11(4):193-198.

Giesbrecht T, Rycroft JA, Rowson MJ, De Bruin EA. The combination of L-theanine and caffeine improves cognitive performance and increases subjective alertness. Nutritional Neuroscience. 2010;13(6):283-290.