Chá matcha e cancro: benefícios, riscos e o que diz a evidência

Após ler bastante sobre o tema, a minha impressão é clara: a relação entre o chá matcha e o cancro gera muito interesse, mas também bastante confusão. Por um lado, fala-se muito dos seus antioxidantes e de compostos como as catequinas, que são estudados há anos na investigação oncológica. Por outro, quando surge um diagnóstico real e um tratamento como a quimioterapia, a pergunta muda completamente: já não se trata apenas de saber se o matcha “é saudável”, mas se pode ser tomado com segurança.

No meu caso, esta dúvida surgiu de forma muito próxima. À minha sogra, que tem cancro, recomendaram evitar o chá matcha durante o tratamento, apesar dos seus benefícios, porque poderia interferir com a quimioterapia. Não nos explicaram o motivo em detalhe, mas foi suficiente para entender que nem tudo o que é natural é inócuo num contexto oncológico.

Por isso, neste artigo vou rever o que diz realmente a evidência sobre o matcha e o cancro, quais são os seus possíveis benefícios, que limites tem a investigação atual e em que casos convém extremar a prudência.

Resposta rápida: o matcha ajuda, prejudica ou pode interferir?

Se for direto ao assunto, esta é a resposta que me parece mais honesta: o chá matcha não cura o cancro nem substitui qualquer tratamento oncológico. O que sabemos é que contém compostos do chá verde, sobretudo catequinas como o EGCG, que têm sido estudadas pelo seu possível papel em processos relacionados com o cancro. O problema é que uma coisa é o que se observa em laboratório e outra muito diferente é o que pode ser recomendado a uma pessoa com cancro na vida real. O Instituto Nacional do Cancro dos EUA indica que não se determinou se o chá verde é seguro ou eficaz em conjunto com fármacos anticancerígenos, e o NCCIH lembra que os resultados em humanos sobre cancro têm sido inconsistentes.

Além disso, há um ponto que para mim muda muito a abordagem do artigo: sim, pode haver interações com certos tratamentos. O Memorial Sloan Kettering recolhe interações potenciais entre o EGCG e fármacos como bortezomibe, tamoxifeno ou irinotecano, pelo que não faz sentido tratar o matcha como se fosse uma bebida completamente neutra num contexto oncológico.

No meu caso, esta dúvida não surgiu de uma moda de saúde nem de um vídeo de redes sociais. Surgiu porque à minha sogra, que tem cancro, recomendaram evitar o chá matcha durante o tratamento. Não nos deram uma explicação técnica muito detalhada, mas esse aviso foi suficiente para me fazer rever o tema com mais cuidado. E quanto mais lemos fontes médicas sérias, mais claro fica que, com um cancro à mistura, não convém improvisar.

Existe relação entre o chá matcha e o cancro?

Sim, existe relação no sentido de que o matcha provém do chá verde e partilha muitos dos compostos bioativos que são investigados em oncologia, sobretudo catequinas e polifenóis. Por isso verá tantos artigos a falar de “efeito anticancerígeno”, “ação antioxidante” ou “proteção celular”. O interesse científico não surge do nada. Agora, o facto de um alimento ou uma infusão ter compostos promissores não significa que sirva para prevenir, tratar ou travar o cancro em pessoas com a contundência com que por vezes é vendido na internet. O NCCIH é bastante claro: os estudos em pessoas sobre chá verde e cancro deram resultados inconsistentes.

É aqui que muitos artigos falham. De facto, um dos concorrentes que analisámos, Mukou Matcha, organiza o conteúdo à volta de benefícios potenciais para cancro da mama, pele ou cólon e apoia o texto em estudos e mensagens muito favoráveis, mas termina com uma chamada comercial ao produto. Isso funciona para vender, mas não responde de todo bem à pergunta delicada que costuma estar por trás: “certo, mas se tenho cancro ou estou em tratamento, isto convém-me ou não?”.

A mim parece-me mais útil explicá-lo assim: existem hipóteses interessantes, existem linhas de investigação abertas, mas não há base para apresentar o matcha como uma ferramenta anticancro por si só. E muito menos sem ter em conta o contexto clínico de cada paciente.

Que compostos do matcha são estudados em oncologia

Três compostos importantes presentes no chá verde e em quantidade muito maior no chá verde em pó, como é o chá matcha.

Catequinas, EGCG e antioxidantes.

O nome que mais aparece quando se fala de chá verde, matcha e cancro é EGCG ou epigalocatequina-3-galato. O Memorial Sloan Kettering identifica-o como um dos principais componentes ativos do chá verde, juntamente com a cafeína e a teanina. A nível de mecanismo, é estudado porque poderia influenciar processos relacionados com a replicação celular, a síntese de ADN e outras vias biológicas que interessam na investigação oncológica.

Isto explica por que o tema atrai tanto. Quando alguém lê “antioxidantes”, tende a pensar em proteção total. Mas na saúde não funciona assim. Que um composto tenha atividade biológica não significa automaticamente que vá comportar-se de forma benéfica em qualquer dose, em qualquer formato e em qualquer paciente. De facto, parte da prudência médica com o chá verde e os seus extratos vem precisamente disso: um composto ativo também pode interagir.

E aqui há outro matiz importante que costuma passar despercebido: não é exatamente o mesmo uma chávena de matcha que um extrato concentrado. O próprio NCI e o NCCIH distinguem entre o consumo como bebida e o uso de extratos ou suplementos, que são os que mais alertas geraram por possíveis efeitos adversos, incluindo danos hepáticos em alguns casos raros.

O que sugere a evidência sobre matcha e prevenção do cancro

Este é, para mim, o coração do artigo. Se não se entender esta diferença, é muito fácil acabar por tirar conclusões exageradas.

Os estudos de laboratório e alguns estudos em animais podem mostrar que certos compostos do chá verde interferem com processos celulares relacionados com o cancro. Isso serve para gerar hipóteses e para justificar que a investigação continue. Mas quando passamos a estudos em pessoas, a coisa muda: os resultados não são uniformes, dependem do tipo de cancro, do contexto populacional e do desenho do estudo. O NCCIH resume exatamente isso: estudou-se muito a relação entre chá verde e risco de vários cancros, mas os resultados gerais são inconsistentes.

O Memorial Sloan Kettering também reflete um panorama misto. Em alguns cenários aparecem dados sugestivos ou preliminares; noutros não há associação clara; e noutros são necessários mais estudos para resolver contradições. Isso não invalida a investigação, mas obriga a falar com muita cautela.

Por isso, se alguém me perguntasse se o matcha “ajuda a prevenir o cancro”, a minha resposta seria: pode ter compostos de interesse biológico, mas hoje em dia não há base suficiente para o vender como uma ferramenta de prevenção do cancro respaldada de forma firme em humanos. E certamente não como substituto de recomendações médicas, revisões periódicas ou tratamentos.

No meu caso, esta diferença entre o que “promete” e o que realmente pode ser recomendado foi o que mais me fez mudar a abordagem. No início tendemos a ficar com a mensagem bonita: antioxidantes, natural, chá japonês, estudos promissores. Mas quando entra em cena uma pessoa real com cancro, como a minha sogra, a pergunta já não é se algo soa saudável, mas se pode ser compatível com o tratamento.

Pode o chá matcha interferir com a quimioterapia?

Aqui está a parte mais sensível e a que mais valor pode acrescentar ao artigo, uma vez que há alguns oncologistas que preferem evitá-lo durante certos tratamentos. O Instituto Nacional do Cancro dos EUA indica que o chá verde pode interagir com outros medicamentos e que não se determinou se é seguro ou eficaz quando usado em conjunto com fármacos anticancerígenos. Isso, à partida, justifica que um oncologista prefira ser prudente.

Depois estão as interações mais concretas recolhidas pelo Memorial Sloan Kettering. Na sua ficha sobre o chá verde assinala que o EGCG e outros polifenóis podem inibir o efeito terapêutico do bortezomibe e de outros inibidores do proteassoma baseados em ácido borónico. Também recolhe uma interação potencial com tamoxifeno, embora mencione que num ensaio clínico concreto não se observou interação em pacientes com cancro da mama, e alerta para possíveis efeitos sobre o irinotecano ao prolongar a sua vida média e aumentar a toxicidade potencial.

Dito de forma simples: não é que o matcha esteja “proibido” sempre no cancro, mas há base para entender por que uma equipa médica pode desaconselhá-lo em determinados tratamentos ou enquanto se revê a medicação concreta do paciente.

Quando penso na recomendação que a minha sogra recebeu, isto é exatamente o que melhor se enquadra: provavelmente não era uma proibição caprichosa, mas uma medida de prudência. E parece-me importante contá-lo assim, porque muitas vezes se banaliza tudo o que é “natural”, como se uma infusão não pudesse alterar nada. Em oncologia, essa ideia pode custar caro.

Casos em que convém extremar a prudência

Eu extremaria a prudência em três cenários muito claros: quando há quimioterapia ativa, quando o paciente está a tomar vários fármacos ao mesmo tempo e quando se está a pensar usar extratos ou suplementos de chá verde em vez da bebida normal. Nesses casos, a consulta ao oncologista ou ao farmacêutico oncológico não é opcional: é parte do senso comum clínico. O NCI, o NCCIH e o Memorial Sloan Kettering coincidem em transmitir uma ideia semelhante: embora o chá verde como bebida costume ser considerado seguro em moderação, os extratos concentrados e interações farmacológicas merecem muita mais cautela.

Chá matcha, chá verde e suplementos: não são exatamente a mesma coisa

Isto merece um apartado próprio porque muda completamente a conversa. Muitas pessoas metem no mesmo saco uma chávena de chá, um matcha cerimonial, uma cápsula e um extrato concentrado com altas doses de EGCG. E não, não é a mesma coisa.

O NCCIH assinala que o chá verde é considerado seguro em quantidades moderadas como bebida, enquanto alguns problemas hepáticos foram descritos num pequeno número de pessoas que tomaram extratos concentrados. O NCI também alerta para efeitos adversos com grandes quantidades e casos raros de danos hepáticos associados a extratos em pastilha. O Memorial Sloan Kettering acrescenta dados clínicos e relatórios de elevação de enzimas hepáticas e hepatotoxicidade com doses altas de extrato ou EGCG.

Por isso, se uma pessoa com cancro me dissesse que toma “matcha”, eu não me ficaria apenas por essa palavra. Perguntaria: é uma chávena ocasional?, é diário?, é um extrato?, é um suplemento para emagrecer ou “desintoxicar”? Porque a conversa médica não é a mesma.

E isto liga-se outra vez com algo muito real: quando numa família surge o cancro, é muito habitual começarem a circular recomendações bem-intencionadas sobre infusões, superalimentos ou suplementos. A minha impressão, depois de rever o tema, é que é precisamente aí que é mais necessário baixar o volume do entusiasmo e subir o da verificação.

Pode uma pessoa com cancro tomar matcha?

A resposta responsável é: depende do tratamento, do momento clínico, da quantidade e do formato. Não seria sério dizer “sim, sem problema” nem “não, nunca”. O razoável é individualizar.

Se não houver tratamento ativo, se se tratar de consumo moderado como bebida e se a equipa médica não vir incompatibilidades, a conversa pode ser diferente. Mas quando há quimioterapia, hormonoterapia ou outros fármacos com potencial de interação, a regra prática deveria ser outra: primeiro perguntar e depois decidir. Isso é exatamente o que se depreende dos avisos sobre interações do NCI e do Memorial Sloan Kettering.

Perguntas que convém fazer ao oncologista antes de o consumir

• Posso tomar chá matcha com o meu tratamento atual?

• Existe risco de interação com a minha quimioterapia ou medicação hormonal?

• Importa a quantidade ou a frequência?

• É diferente tomar uma bebida de um suplemento ou extrato?

• Existem momentos do tratamento em que convém evitá-lo?

Conclusão: nem milagre anticancro nem infusão inocente em todos os casos

Depois de rever a evidência, a minha conclusão é bastante clara. O chá matcha é interessante do ponto de vista nutricional e contém compostos que a ciência estuda há anos. Mas isso não autoriza a apresentá-lo como uma ferramenta anticancro comprovada. Os dados em humanos são inconsistentes, não substitui qualquer tratamento e, em certos contextos, pode levantar dúvidas razoáveis de segurança ou de interação com fármacos oncológicos.

Para mim, o ponto-chave do artigo não é demonizar o matcha, mas colocá-lo no seu lugar. Nem é uma cura milagrosa, nem convém tratá-lo como se fosse uma simples bebida sem consequências possíveis em todos os pacientes. Se houver um diagnóstico de cancro ou um tratamento em curso, a decisão não deveria sair de um blogue, de uma loja ou de uma moda, mas da equipa médica que conhece o caso.

E honestamente, essa foi a lição que o caso da minha sogra me deixou. Às vezes, a informação mais útil não é a que promete mais, mas a que evita que cometa erros.

Fontes médicas e científicas recomendadas

Instituto Nacional do Cancro dos EUA (NCI): informação sobre interações entre dieta, suplementos e tratamentos oncológicos.

National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH): revisão geral sobre chá verde, segurança e evidência no cancro.

Memorial Sloan Kettering Cancer Center: ficha clínica com compostos ativos, dados preliminares e possíveis interações com tratamentos.