No, el mate y el matcha no son lo mismo. Se parecen en el nombre y los dos son bebidas verdes con cafeína, pero vienen de plantas distintas y de continentes opuestos. El té matcha es té verde japonés molido en polvo. El mate es una infusión de yerba mate, una planta sudamericana que no es té.
En esta guía tienes las diferencias explicadas punto por punto: planta, origen, aspecto, sabor, preparación y cafeína. Y, al final, cuál te conviene más según lo que buscas.
En resumen
El matcha sale de la planta del té (Camellia sinensis), se cultiva a la sombra en Japón, se muele a piedra y se toma batido en agua: te bebes la hoja entera. El mate sale de la yerba mate (Ilex paraguariensis), se cultiva en Argentina, Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil, y se toma en infusión con bombilla. El matcha es dulce y umami; el mate, más amargo y herbáceo. Los dos tienen cafeína, pero solo el matcha tiene cantidades importantes de L-teanina.
¿El mate y el matcha son lo mismo?
No. La confusión es comprensible: los nombres suenan parecido, los dos son verdes, se toman calientes y se asocian a energía y a un pequeño ritual diario. Pero son productos distintos desde la raíz:
- Matcha: es un tipo de té verde. Viene de la misma planta que el té verde, el té negro o el oolong.
- Mate: no es té. Es una infusión de las hojas de otra planta, la yerba mate, de la familia del acebo.
Ni siquiera los nombres tienen relación: «matcha» viene del japonés y significa «té molido»; «mate» viene del quechua mati, el nombre de la calabaza en la que se bebe.
Mate y matcha: diferencias de un vistazo
| Té matcha | Mate | |
|---|---|---|
| Planta | Planta del té (Camellia sinensis) | Yerba mate (Ilex paraguariensis) |
| Origen | Japón | Argentina, Paraguay, Uruguay y sur de Brasil |
| Aspecto | Polvo muy fino, verde vivo | Hojas y palitos secos triturados, verde apagado |
| Cómo se toma | Batido en agua: te bebes la hoja entera | En infusión con bombilla: la hoja se queda |
| Utensilios | Chawan, chasen y chashaku | Mate (calabaza), bombilla y termo |
| Sabor | Dulce, umami, vegetal | Amargo, herbáceo, a veces ahumado |
| Cafeína | 40-70 mg por taza (2 g) | 30-80 mg por taza; más en una sesión larga con bombilla |
| L-teanina | Sí, en cantidad notable | Prácticamente no |
| Duración | Una taza en un par de minutos | Se va rellenando durante una o dos horas |
De qué planta sale cada uno
El matcha: té verde japonés cultivado a la sombra
El matcha viene de la planta del té, la Camellia sinensis. Unas semanas antes de la cosecha, los campos se cubren para dar sombra a las plantas. Con menos sol, la hoja produce más L-teanina y más clorofila, y por eso el matcha es tan verde y tan poco amargo. Después, las hojas se cuecen al vapor, se secan, se limpian de tallos y nervios y se muelen a piedra hasta obtener un polvo finísimo.
Las principales zonas de cultivo están en Japón, como Kagoshima, Shizuoka, Uji o Nishio.
El mate: yerba mate de Sudamérica
La yerba mate (Ilex paraguariensis) es un árbol de la familia del acebo que crece en la zona del Paraná y del Uruguay. Sus hojas y pequeños tallos se secan, a menudo con calor o humo, se trituran y se dejan reposar meses antes de venderse.
Diferencias de sabor entre mate y matcha
Es, para la mayoría de la gente, la diferencia que decide.
- Matcha: dulce, cremoso y con un fondo umami, como a caldo vegetal suave. Un buen matcha ceremonial apenas amarga. Con leche resulta muy suave.
- Mate: intenso, herbáceo y con un amargor marcado. Algunas yerbas tienen notas ahumadas. Quien se acostumbra suele engancharse precisamente a ese amargor.
Así que no, el mate no sabe a matcha. Si buscas algo suave, empieza por el matcha. Si te gustan los sabores fuertes y amargos, el mate te puede encajar.
Cómo se prepara cada uno
Cómo se prepara el matcha
- Tamiza 1-2 g de matcha (media o una cucharadita) en un chawan o un bol.
- Añade 70-80 ml de agua a 70-80 °C.
- Bate con el chasen en zigzag 20-30 segundos, hasta que salga espuma.
Listo en dos minutos. También puedes tomarlo frío, con leche o en recetas. Te lo explicamos con detalle en cómo preparar té matcha y en la receta del matcha latte.
Cómo se prepara el mate
- Llena la calabaza o el mate hasta dos tercios con yerba.
- Inclínalo para que la yerba quede a un lado y moja la parte baja con un poco de agua templada.
- Coloca la bombilla y ve añadiendo agua caliente, a unos 70-80 °C, sin hervir.
- Bebe por la bombilla y rellena tantas veces como quieras («cebar»).
El mate se comparte y se toma durante un buen rato. En verano también se toma frío: es el tereré.
¿Qué tiene más cafeína, el mate o el matcha?
Depende de cómo los tomes, pero por taza están en rangos parecidos:
- Una taza de matcha (2 g): 40-70 mg de cafeína.
- Una taza de mate en infusión o en bolsita: unos 30-80 mg.
- Un mate tradicional con bombilla: como se rellena muchas veces, a lo largo de una sesión larga la cantidad total puede ser mayor que la de una taza de matcha.
Lo que sí cambia es lo que acompaña a la cafeína. El matcha tiene L-teanina, un aminoácido casi exclusivo de la planta del té que el mate prácticamente no tiene. Por eso mucha gente describe la energía del matcha como «alerta pero tranquila». El mate, en cambio, contiene pequeñas cantidades de teobromina, la misma sustancia del cacao.
Si quieres ver cuánta cafeína tiene el matcha frente al café y al té, lo tienes en cuánta teína tiene el matcha.
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¿Qué es mejor, mate o matcha?
Ninguno es mejor en general. Depende de lo que busques:
Elige matcha si…
- quieres algo rápido: una taza en dos minutos;
- prefieres un sabor suave, dulce y poco amargo;
- te gusta tomarlo con leche, frío o en recetas;
- quieres sustituir el café por algo con una energía más estable.
Elige mate si…
- te gustan los sabores intensos y amargos;
- quieres una bebida para ir tomando durante horas, por ejemplo mientras estudias o trabajas;
- valoras el ritual de compartir.
Precauciones con el mate y el matcha
- Cafeína: los dos la tienen. La EFSA considera segura para un adulto sano una ingesta de hasta 400 mg al día sumando todas las fuentes, y 200 mg durante el embarazo y la lactancia.
- Temperatura: no los tomes muy calientes. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasifica las bebidas por encima de 65 °C como probablemente cancerígenas. La causa es la temperatura, no la planta: deja que se enfríe un poco y prepara ambos con agua a 70-80 °C.
- Por la noche: si eres sensible a la cafeína, evita los dos en las 6 horas previas a dormir. Tienes más detalles en cuándo tomar té matcha.
Conclusión
El mate y el matcha no son lo mismo: el matcha es té verde japonés molido, dulce y umami, que te bebes entero en una taza; el mate es una infusión de yerba sudamericana, amarga e intensa, que se toma a sorbos con bombilla durante horas. Los dos tienen cafeína, pero solo el matcha aporta L-teanina. Si buscas algo rápido, suave y versátil, empieza por el matcha. Si quieres saber más, mira nuestra guía de propiedades del té matcha.
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Preguntas frecuentes sobre el mate y el matcha
¿El mate y el matcha son lo mismo?
No. El matcha es té verde japonés molido en polvo, de la planta del té. El mate es una infusión de yerba mate, una planta sudamericana distinta que no es té.
¿Cuál es la diferencia principal entre mate y matcha?
La planta. Además, el matcha se toma batido y te bebes la hoja entera, mientras que el mate se toma en infusión con bombilla. El matcha es dulce y umami; el mate, amargo e intenso.
¿El mate sabe a matcha?
No. El mate tiene un sabor herbáceo, amargo y a veces ahumado. El matcha es más dulce, cremoso y con notas umami.
¿El matcha es un tipo de mate?
No. El matcha es un tipo de té verde. Tiene más en común con el té verde o el té negro que con el mate.
¿Qué tiene más cafeína, el mate o el matcha?
Por taza son parecidos: 40-70 mg el matcha y unos 30-80 mg el mate. Pero el mate con bombilla se rellena muchas veces, así que en una sesión larga puedes tomar más cafeína en total.
¿El mate tiene L-teanina como el matcha?
Prácticamente no. La L-teanina es casi exclusiva de la planta del té, y el matcha es de los tés que más tiene por el cultivo a la sombra.
¿Qué es mejor para estudiar o trabajar, mate o matcha?
Depende de tu forma de trabajar. El mate se va tomando poco a poco durante horas. El matcha es una taza rápida antes de empezar, y mucha gente nota su energía más tranquila por la L-teanina.
¿Cuál es más fácil de preparar?
El matcha: lo bates con agua caliente y en dos minutos está listo. El mate necesita algo más de práctica para colocar la yerba, la bombilla y controlar el agua.
¿Se pueden mezclar mate y matcha?
Se puede, y existen mezclas comerciales de yerba mate con matcha. Ten en cuenta que sumas la cafeína de los dos y que el amargor del mate tapa bastante el sabor del matcha.
¿Cuál elijo si nunca he probado ninguno?
Si buscas algo suave y fácil, empieza por el matcha, solo o en latte. Si te gustan los sabores fuertes y amargos y el ritual de compartir, prueba el mate.
Fuentes: EFSA, dictamen científico sobre la seguridad de la cafeína (2015); IARC, monografía 116 sobre café, mate y bebidas muy calientes. Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario.
