Estará o Japão a comprar matcha chinês e a vendê-lo como japonês? O que dizem realmente os dados

O crescimento mundial do matcha está a transformar a indústria japonesa do chá. A procura cresce mais rapidamente do que a capacidade produtiva, os preços do tencha estão em máximos e o Japão está a reconverter plantações que antes produziam sencha.

Ao mesmo tempo, ocorre algo menos conhecido: o Japão importa cada vez mais chá verde da China e, desde 2025, existem envios documentados de matcha chinês diretamente para o mercado japonês.

A pergunta é inevitável: quanto matcha japonês pode o Japão realmente produzir, e o que significa hoje encontrar um produto vendido como «matcha cerimonial japonês»? Vamos aos números.

Quanto tencha produz o Japão

Há que começar pelo tencha, a matéria-prima a partir da qual se elabora o matcha, como explicamos no nosso artigo dedicado a o que é o tencha.

Segundo o Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca do Japão (MAFF), a produção japonesa atingiu em 2025 as 6.278 toneladas de tencha, cerca de 3,2 vezes mais do que em 2014.

O crescimento é extraordinário e vem acompanhado de preços que o explicam: em 2025 o tencha foi pago, em média, a cerca de 8.562 ienes por quilo, quase cinco vezes o preço do sencha. Kagoshima é já a principal prefeitura produtora, à frente de Quioto e Shizuoka.

Mas há uma nuance fundamental: 6.278 toneladas de tencha não equivalem a 6.278 toneladas de matcha cerimonial. Há diferentes colheitas, qualidades e destinos.

Do tencha ao matcha: o funil que ninguém conta

Quanto é de primeira colheita

Não existe uma estatística nacional que desagrege com precisão o tencha por colheita, por isso é necessário estimá-lo.

Os dados nacionais de 2024 mostram um preço médio de 3.891 ¥/kg para o tencha de primeira colheita, 1.990 ¥/kg para o de segunda e uma média anual de 3.278 ¥/kg. Ponderando esses números, deduz-se que aproximadamente 68 % do tencha era de primeira colheita.

Quioto oferece ainda dados diretos: em 2025 produziu cerca de 727 toneladas de primeira colheita e 247 de segunda, ou seja, perto de 75 % de primeira.

Aplicando com prudência um intervalo de 68-75 % ao total de 2025, resultam cerca de 4.300-4.700 toneladas de tencha de primeira colheita. Não é um número oficial: é a nossa estimativa a partir de dados públicos. E provavelmente será generosa, porque o cálculo por preços só contempla duas colheitas.

E ainda não é matcha

O tencha que sai da quinta contém caules, nervuras e outras frações que são eliminadas no refinamento. O especialista japonês Hideki Kuwabara explica que um tencha para processamento pode levar entre 10 e 20 % de "arabone" (frações grossas e caules) e que, uma vez separado, o rendimento do acabamento situa-se entre 90 e 95 %.

Aplicando esses rendimentos, aquelas 4.300-4.700 toneladas dariam cerca de 3.100-4.000 toneladas de tencha refinado suscetível de se converter em matcha. É um teto aproximado, não a produção de «cerimonial»: nem todo o tencha de primeira colheita é excecional, nem todo se destina a ser bebido com água.

E ainda menos moído em pedra

Kuwabara estimava para 2023 cerca de 8.000 toneladas de matcha e outros chás verdes pulverizados produzidos no Japão, mas apenas cerca de 1.000 moídas em moinho de pedra. O resto, com sistemas mecânicos. Com o aumento posterior do tencha, uma ordem de grandeza razoável para 2025 situaria o matcha japonês moído em pedra em torno de 1.000-1.500 toneladas anuais.

Mais uma vez: estimativa, não estatística oficial. E um apontamento para não tirar conclusões erradas: o facto de um matcha não ser moído em pedra não o torna pior, como explicamos em matcha moído em pedra ou industrial. Mas convém saber que «stone-ground» descreve uma fração muito pequena da produção.

O funil completo

O problema do termo "cerimonial"

Aqui aparece uma das grandes distorções do mercado.

"Ceremonial grade" não é uma categoria oficial japonesa. Não há nenhuma administração que determine que matcha pode usar essa denominação. Ippodo, uma das casas históricas mais reconhecidas de Quioto, explica que não utiliza o termo precisamente porque nasceu para comercializar matcha fora do Japão.

Por isso é impossível saber estatisticamente quanto «matcha cerimonial» produz o Japão. E por isso, perante o funil anterior, convém ler essa palavra numa embalagem com alguma distância: colocam-na aqueles que querem, com o matcha que querem.

Entretanto, a China entra no Japão

Em paralelo, as importações japonesas crescem rapidamente. O Japão importou em 2025 cerca de 4.610 toneladas de chá verde, face a cerca de 3.000 anuais nos anos anteriores. Nas importações de grande formato, destinadas sobretudo à indústria e transformação, a China representa cerca de 90 % tanto em volume como em valor.

Nem todo esse chá é matcha, e é importante deixá-lo claro. Mas o matcha chinês também está a entrar diretamente: um produtor de Tongren, na província de Guizhou, exportou durante 2025 16 toneladas de matcha para o Japão em três operações, após anos de envios pequenos. A mesma empresa tem já capacidade para cerca de 4.000 toneladas anuais.

A China produziu aproximadamente 12.000 toneladas de matcha em 2025, quase o dobro do tencha japonês, embora ambas as estatísticas não sejam diretamente comparáveis.

Pode esse matcha chinês ser vendido como japonês?

No Japão, legalmente, não.

A Agência de Assuntos do Consumidor estabelece que um chá elaborado no Japão com matéria-prima estrangeira deve indicar o país de origem dessa matéria-prima, e que as misturas devem declarar ambas as origens.

E a partir de 10 de julho de 2026 a proteção é mais clara: o MAFF registou "日本茶 / Japanese Tea" como Indicação Geográfica nacional. Só pode ser usado para chá cultivado e transformado no Japão que cumpra o caderno de encargos da Associação Central do Chá do Japão, e os produtos que o cumpram podem ostentar o selo IG. A própria indústria japonesa justificou o registo devido ao aparecimento no estrangeiro de produtos elaborados fora do Japão e comercializados com nomes japoneses como "Uji matcha".

Portanto, o facto de o Japão importar matcha chinês não demonstra que depois seja vendido fraudulentamente como japonês. O problema real é mais complexo: um mercado internacional enorme, uma palavra como «cerimonial» sem regulação, uma produção japonesa limitada e uma indústria chinesa capaz de produzir a uma escala cada vez maior.

Como saber se o seu matcha é realmente japonês

Neste cenário, a origem real da folha, a colheita, o cultivar e o produtor importam muito mais do que as palavras «ceremonial grade» num rótulo. Isto é o que pode verificar:

Nenhum destes sinais é uma garantia absoluta por si só. Mas um vendedor que pode responder a todos conhece o seu produto, e um que não pode responder a nenhum, provavelmente não.

Como trabalhamos na Genbu Matcha

Todo o matcha que vendemos sob a marca Genbu é de origem japonesa, por rastreabilidade e por qualidade. Conhecemos também o mercado chinês e mantemos contacto com produtores e profissionais do setor na China, embora não comercializemos matcha dessa origem.

De facto, recebemos com frequência ofertas de lotes chineses que, segundo nos indicam na origem, já são vendidos no Japão e que poderiam acabar por chegar a outros mercados com uma apresentação de origem japonesa.

Não podemos verificar de forma independente cada uma dessas afirmações nem generalizá-las ao conjunto da indústria japonesa. Mas sabemos que, num mercado submetido a uma pressão de procura extraordinária, existe um risco real de perda de rastreabilidade e de que alguns produtos cheguem à Europa ou aos Estados Unidos identificados como japoneses sem que toda a sua matéria-prima o seja.

Por isso trabalhamos com fornecedores japoneses de confiança, com anos de relação, e com lotes cuja origem podemos conhecer e verificar. Em cada colheita participamos na seleção dos lotes de tencha no Japão, e em cada ficha indicamos a região e a estação de colheita.

"a nossa seleção de matcha japonês"

Perguntas frequentes

Que diferença existe entre o matcha chinês e o japonês?

Ambos partem de folha de chá sombreada e moída, mas mudam o cultivar, o clima, o processamento e a regulação. Nenhum é melhor por definição: há qualidades muito variáveis em ambos. O problema aparece quando um matcha chinês é vendido como japonês, não quando é vendido como aquilo que é.

Quanto matcha produz o Japão?

O Japão produziu 6.278 toneladas de tencha em 2025, segundo o MAFF. De acordo com a nossa estimativa, daí resultam cerca de 3.100-4.000 toneladas refinadas de primeira colheita, e o matcha moído em pedra rondaria as 1.000-1.500 toneladas anuais.

O que significa «ceremonial grade»?

Nada de oficial. Não é uma categoria japonesa nem está regulamentada: qualquer vendedor pode usá-la com qualquer matcha. Algumas casas históricas de Quioto nem sequer a utilizam, porque nasceu para comercializar matcha fora do Japão.

Como saber se um matcha é realmente japonês?

Procure a prefeitura concreta, o ano e a estação de colheita, o cultivar e o produtor. Desde julho de 2026 existe, além disso, o selo IG «Japanese Tea» para chá cultivado e transformado no Japão. Um preço muito baixo para um suposto ceremonial japonês é também um sinal de alerta.

O que é a IG «Japanese Tea»?

É a Indicação Geográfica nacional que o MAFF registou a 10 de julho de 2026 para «日本茶 / Japanese Tea». Exige que a folha tenha sido cultivada e transformada no Japão de acordo com o caderno de especificações da Associação Central do Chá do Japão, e permite usar um selo oficial.

Por que há escassez de matcha?

Porque a procura mundial cresceu mais rapidamente do que a produção. O Japão triplicou o seu tencha numa década, mas continua a ser uma pequena parte da sua produção total de chá, e os preços do tencha de primeira colheita estão em máximos históricos.

É legal vender no Japão matcha chinês como japonês?

Não. A regulamentação de rotulagem japonesa obriga a indicar a origem da matéria-prima estrangeira, também nas misturas. O facto de o Japão importar matcha chinês não prova que este seja vendido como japonês; o risco está sobretudo em mercados externos com menos controlo.