En los últimos años, el té matcha ha pasado de ser un producto relativamente desconocido fuera de Japón a convertirse en una de las bebidas más populares del mundo. Su característico color verde, su presentación en polvo y su composición lo han diferenciado del té verde convencional, hasta el punto de que muchos consumidores lo consideran un producto completamente distinto. Sin embargo, desde un punto de vista botánico, ambos proceden de la misma planta: Camellia sinensis.
La diferencia, por tanto, no está en la especie vegetal, sino en cómo se cultiva, se procesa y, especialmente, se consume. Tres factores que modifican considerablemente la composición química y las características organolépticas del producto final.
Respuesta rápida: ¿el matcha es té verde?
Sí. El matcha es un tipo de té verde, pero no es lo mismo que el té verde que se infusiona. Se diferencia en tres cosas: la planta se cultiva a la sombra durante 20-30 días antes de la cosecha; la hoja (el tencha) se seca sin enrollar y se muele hasta convertirla en polvo; y al prepararlo te bebes la hoja entera en suspensión, en lugar de una infusión de la que se retiran las hojas.
Matcha y té verde: diferencias de un vistazo
| Matcha | Té verde (por ejemplo, sencha) | |
|---|---|---|
| Planta | Camellia sinensis | Camellia sinensis |
| Cultivo | A la sombra, 20-30 días antes de la cosecha | Normalmente a pleno sol |
| Elaboración | Vapor, secado sin enrollar (tencha), sin tallos ni nervios, molido | Vapor, enrollado y secado |
| Formato | Polvo muy fino | Hoja suelta o en bolsita |
| Cómo se toma | Batido en agua: se bebe la hoja entera | Infusionado: se retiran las hojas |
| Cafeína por taza | Unos 60 mg (2 g de polvo) | Unos 30 mg (150 ml de sencha) |
| Sabor y textura | Umami, dulce, con cuerpo y espuma | Herbáceo, marino o floral; líquido y ligero |
Las cifras de cafeína son orientativas, según la Tabla estándar de composición de alimentos de Japón (MEXT). Varían con la cantidad, el cultivar y la preparación.
El cultivo: la importancia de la sombra
Una de las principales particularidades del matcha comienza varias semanas antes de la cosecha. Mientras que buena parte de los tés verdes japoneses, como el sencha, se cultivan a plena exposición solar, las plantas destinadas a producir tencha —la materia prima del matcha— se someten a un período de sombreado que habitualmente oscila entre 20 y 30 días, como explicamos en nuestro artículo sobre el sombreado del matcha.
Durante este tiempo, las plantaciones se cubren mediante diferentes sistemas que reducen considerablemente la radiación solar que reciben las hojas. La planta responde a estas condiciones modificando su metabolismo, lo que afecta a la concentración de clorofilas, aminoácidos y determinados compuestos fenólicos.
Entre los aminoácidos destaca la L-teanina, característica del té y relacionada con parte de su perfil gustativo. El sombreado contribuye a conservar una mayor proporción de estos compuestos, mientras que las modificaciones en las catequinas influyen en la percepción de amargor y astringencia.
El resultado suele ser una hoja de color verde más intenso y un perfil sensorial con mayor presencia de umami. Conviene aclarar que el sombreado no es exclusivo del matcha: el gyokuro, considerado uno de los grandes tés japoneses, también se cultiva bajo sombra, aunque se infusiona como un sencha.
Del sencha al tencha: dos procesos diferentes
Una vez cosechadas, las hojas destinadas a elaborar té verde japonés se someten generalmente a un tratamiento con vapor que inactiva las enzimas responsables de la oxidación de los polifenoles. Este procedimiento permite conservar buena parte de las características vegetales de la hoja. A partir de aquí, los procesos se separan.
En la elaboración del sencha, las hojas atraviesan diferentes etapas de enrollado y secado, que modifican su estructura y facilitan la extracción de sus componentes durante la infusión.
En el caso del tencha, las hojas se vaporizan y se secan sin enrollarlas. Después se eliminan los tallos y las nervaduras más gruesas, y se obtiene una materia prima que finalmente se muele hasta conseguir un polvo extremadamente fino.
Tradicionalmente, esta molienda se hace con molinos de piedra, aunque hoy también existen tecnologías industriales capaces de obtener partículas muy finas, como describimos en nuestro artículo sobre el matcha molido en piedra o industrial.
Esta diferencia es fundamental: moler cualquier té verde no lo convierte automáticamente en matcha. De hecho, el informe internacional ISO/TR 21380:2022 establece una definición técnica del matcha basada en el origen botánico, el cultivo bajo sombra y un proceso específico de vaporizado, secado sin enrollado y molienda. Por eso un «té verde en polvo» o «té verde molido» no es necesariamente matcha.
La diferencia más importante está en la taza
Cuando preparamos una infusión de té verde convencional, introducimos las hojas en agua caliente y extraemos una parte de sus componentes solubles. Después retiramos las hojas, junto con los compuestos que permanecen en ellas.
Con el matcha sucede algo diferente. Al batir el polvo con agua, obtenemos una suspensión de partículas vegetales que consumimos prácticamente en su totalidad. Esto implica ingerir una mayor proporción de los componentes originales de la hoja, incluidos aquellos que no se disolverían durante una infusión. Está más cerca de ser un alimento que de una simple bebida.
La diferencia afecta a la cantidad de fibra, pigmentos, polifenoles y otros compuestos presentes en la bebida. Sin embargo, conviene distinguir entre ingerir una sustancia y absorberla: que consumamos la hoja completa no significa que nuestro organismo aproveche íntegramente todos sus componentes.
Tampoco podemos comparar directamente dos gramos de matcha con dos gramos de sencha seco sin considerar cómo se prepara cada bebida. Si quieres ver cómo se prepara bien un matcha, lo tienes paso a paso en cómo preparar té matcha.
Cafeína, L-teanina y antioxidantes
Probablemente sea el apartado donde encontramos más afirmaciones comerciales difíciles de justificar.
El matcha contiene cafeína, L-teanina y catequinas, entre las que destaca el galato de epigalocatequina (EGCG), uno de los polifenoles más estudiados del té verde. Pero estos compuestos también están presentes en otros tés verdes, y sus concentraciones varían según el cultivar, las condiciones de cultivo, la época de cosecha y el procesamiento.
En 2017, los investigadores japoneses Hideki Horie, Kaori Ema y Osamu Sumikawa publicaron un estudio que comparaba la composición química de diferentes matchas y tés verdes pulverizados. Los resultados mostraron diferencias relevantes en las concentraciones de L-teanina y clorofila, y en la relación entre determinadas catequinas.
Una investigación posterior, publicada en 2018, analizó 25 tés verdes en polvo vendidos en Estados Unidos, con precios de entre 4 y 160 dólares por 100 g. Encontró más aminoácidos libres (teanina y arginina) y más clorofila en las muestras de mayor precio, que eran las etiquetadas como matcha.
Estos trabajos confirman que existen diferencias químicas medibles, pero también que no todos los productos vendidos como matcha tienen una composición equivalente. Te explicamos qué mirar en cómo elegir un buen matcha.
Respecto a la cafeína, una taza de matcha puede aportar más cantidad que una infusión de té verde, sobre todo porque consumimos directamente la hoja pulverizada. No obstante, la dosis final depende de los gramos utilizados y de cómo se prepare. Lo explicamos en teína y cafeína: en qué se diferencian.
Lo mismo sucede con los antioxidantes. Afirmar que el matcha contiene diez veces más antioxidantes que cualquier té verde carece de rigor si no se especifica qué compuestos se han analizado, qué productos se comparan y en qué cantidades. Si quieres saber qué contiene el matcha y qué se sabe de verdad, lo tienes en propiedades del té matcha.
¿Y qué sucede con el sabor?
Desde una perspectiva organoléptica, las diferencias pueden ser considerables. Un matcha de calidad presenta habitualmente aromas vegetales, notas dulces y una marcada sensación de umami, acompañada de un amargor y una astringencia que dependen de su composición y calidad.
En un sencha podemos encontrar perfiles igualmente complejos, con notas herbáceas, marinas, florales o vegetales, pero la extracción mediante infusión y las particularidades de su elaboración generan sensaciones diferentes.
La textura también cambia. Mientras que una infusión es esencialmente líquida, el matcha mantiene partículas de hoja en suspensión, que contribuyen a su cuerpo y a su sensación en boca.
¿Qué es mejor, el té verde o el matcha?
Ninguno es mejor en términos absolutos: son dos formas distintas de disfrutar la misma planta. Depende de lo que busques:
- Elige matcha si buscas una bebida con más cuerpo, sabor umami y más cafeína por taza, o si quieres prepararlo en latte, frío o en repostería.
- Elige un té verde infusionado, como un sencha, si prefieres una bebida más ligera, con menos cafeína, para tomar varias tazas a lo largo del día.
Lo que sí marca la diferencia es la calidad. Un matcha de primera cosecha, bien sombreado y molido, no tiene nada que ver con un té verde molido vendido como «matcha». Aprende a distinguirlos en qué significa grado ceremonial.
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Conclusión
Comparar matcha y té verde como si fueran categorías enfrentadas resulta técnicamente incorrecto. El matcha pertenece a la familia de los tés verdes (sin oxidar), pero presenta características agronómicas, tecnológicas y sensoriales específicas.
Y aunque su popularidad actual esté muy relacionada con su composición, su verdadera singularidad empieza mucho antes de llegar a la taza: en el cultivo de la planta, en la elaboración del tencha y en una forma de consumo que permite aprovechar prácticamente la totalidad de la hoja.
Preguntas frecuentes
¿El matcha es té verde?
Sí. El matcha es un tipo de té verde, porque viene de la misma planta (Camellia sinensis) y no se oxida. Lo que lo distingue es que se cultiva a la sombra, se elabora como tencha y se toma en polvo, bebiendo la hoja entera.
¿El matcha y el té verde son lo mismo?
No exactamente. Todo matcha es té verde, pero no todo té verde es matcha. Cambian el cultivo (a la sombra), la elaboración (hoja sin enrollar y molida) y la forma de tomarlo (batido, no infusionado).
¿Qué tiene más cafeína, el matcha o el té verde?
Normalmente el matcha, porque te bebes la hoja entera: una taza con 2 g de matcha ronda los 60 mg de cafeína, frente a unos 30 mg de una taza de sencha. Depende de la cantidad y de la preparación.
¿Puedo hacer matcha moliendo té verde?
No. Moler un sencha da un té verde en polvo, no matcha. El matcha se hace con tencha: hojas cultivadas a la sombra, secadas sin enrollar y sin tallos ni nervios, molidas muy finas.
¿Qué diferencia hay entre matcha y sencha?
El sencha se cultiva normalmente al sol, sus hojas se enrollan y se toma infusionado. El matcha se cultiva a la sombra, se elabora con tencha y se toma en polvo batido en agua. El matcha tiene más cuerpo y umami; el sencha es más ligero y herbáceo.
¿Qué es mejor, el té verde o el matcha?
Depende de lo que busques. El matcha tiene más cuerpo, más umami y más cafeína por taza; el té verde infusionado es más ligero y suave. En los dos casos, lo que más importa es la calidad del té.
¿Por qué el matcha es más verde que el té verde?
Por el sombreado: al reducir la luz, la planta acumula más clorofila, que da ese verde intenso. Además, en el matcha bebes la hoja molida entera, con todos sus pigmentos.
Fuentes
- ISO/TR 21380:2022, Matcha tea — Definition and characteristics.
- Horie, H., Ema, K. y Sumikawa, O. (2017). Chemical components of Matcha and powdered green tea. Journal of Cookery Science of Japan, 50(5), 182-188.
- Horie, H., Ema, K., Nishikawa, H. y Nakamura, Y. (2018). Comparison of the Chemical Components of Powdered Green Tea Sold in the US. Japan Agricultural Research Quarterly, 52(2), 143-147.
