Puede parecer una leyenda urbana más, propia de los «superalimentos» que prometen virtudes jamás vistas. Pero en el caso del matcha existe un cuerpo de investigación real detrás, y merece la pena mirarlo de cerca.
Conviene también empezar por lo que no es. El matcha es un producto 100 % natural, no un principio activo desarrollado en laboratorio, así que no cabe esperar los efectos de un compuesto sintético. Lo que cada persona perciba tras una taza dependerá de muchos factores: ambientales, genéticos y conductuales.
Con eso claro, la pregunta interesante es otra: ¿por qué esta bebida en concreto ha llamado tanto la atención de los investigadores?
La combinación que hace único al matcha
La respuesta está en la mezcla de cafeína y L-teanina.
El matcha se elabora moliendo hojas de té verde hasta obtener un polvo muy fino. Al consumir la hoja completa —sin las nervaduras— aporta una mayor concentración de compuestos bioactivos, entre ellos cafeína, catequinas (como la EGCG, sobre la que escribiremos otro artículo) y L-teanina. Es una diferencia sustancial frente a una infusión, donde solo se extrae una parte de la hoja.
Es lo que ocurre con nuestro matcha ceremonial, elaborado a partir de hojas de primera cosecha.
Qué hace cada compuesto
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Compuesto |
Cómo actúa |
Qué se percibe |
|---|---|---|
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Cafeína |
Bloquea los receptores de adenosina en el cerebro |
Aumento del estado de alerta y menor sensación de fatiga |
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L-teanina |
Atraviesa la barrera hematoencefálica, aumenta las ondas alfa y modula neurotransmisores como el GABA |
Relajación mental sin somnolencia |
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Las dos juntas |
Es la combinación, no cada una por separado, la que ha despertado el interés de los investigadores |
Alerta más estable, sin el pico y la caída del café |
La cafeína actúa bloqueando los receptores de adenosina del cerebro, lo que aumenta el estado de alerta y reduce la sensación de fatiga. La L-teanina atraviesa la barrera hematoencefálica, aumenta las ondas alfa cerebrales y modula neurotransmisores como el GABA, favoreciendo un estado de relajación mental sin producir somnolencia.
Es la combinación de ambos, y no cada uno por separado, lo que más interés ha despertado entre los investigadores.
Qué observaron los estudios sobre cafeína y L-teanina
Un estudio publicado en 2008 en la revista Nutritional Neuroscience comparó 50 mg de cafeína, con y sin 100 mg de L-teanina, en 27 voluntarios sanos. Fue un ensayo cruzado, doble ciego y controlado con placebo, con mediciones a los 60 y 90 minutos. Frente a la condición placebo, la combinación de ambas se asoció a mayor velocidad y precisión en una tarea de cambio de atención a los 60 minutos, y a una menor susceptibilidad a la información distractora en una tarea de memoria a los 60 y 90 minutos.
Otro trabajo, publicado en 2010 por investigadores de Unilever en Países Bajos, apuntó en la misma dirección. Con 44 adultos jóvenes y dosis algo menores (97 mg de L-teanina y 40 mg de cafeína), observó una mejora en la precisión durante una tarea de cambio de atención y un aumento del estado de alerta autopercibido, junto con una reducción de la sensación de cansancio.
Conviene señalar que ambos estudios fueron financiados por empresas del sector del té y que sus muestras son pequeñas. Son indicios interesantes, no conclusiones cerradas.
Y los estudios hechos con matcha
Los trabajos realizados específicamente con matcha también ofrecen resultados interesantes.
En 2017, un equipo de la Universidad de Shizuoka (Japón) publicó un ensayo clínico en el que los participantes que consumieron una bebida preparada con 4 gramos de matcha obtuvieron mejores resultados en velocidad de atención y en determinadas pruebas de memoria de trabajo y funciones ejecutivas.
En 2021, investigadores de la misma universidad observaron que el consumo diario de matcha durante dos semanas se asoció a mantener el rendimiento en pruebas de atención tras una situación de estrés psicológico leve.
Ese mismo año, otro estudio japonés realizado con adultos de mediana edad y mayores observó mejores resultados en pruebas cognitivas bajo estrés mental entre quienes consumían matcha de forma continuada.
Los estudios, en una tabla
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Año |
Centro |
Qué se estudió |
Qué se observó |
|---|---|---|---|
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2008 |
Universidad de Northumbria (Reino Unido) |
L-teanina + cafeína en tareas de atención |
Mejor precisión y velocidad en atención sostenida y cambio de foco; menor susceptibilidad a distracciones frente a placebo |
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2010 |
Unilever Research & Development (Reino Unido) |
La misma combinación en tareas prolongadas |
Mayor estado de alerta y mejor rendimiento manteniendo la atención durante periodos largos |
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2017 |
Universidad de Shizuoka (Japón) |
Bebida con 4 g de matcha, ensayo clínico |
Mejora en velocidad de atención y en algunas pruebas de memoria de trabajo y funciones ejecutivas |
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2021 |
Universidad de Shizuoka (Japón) |
Consumo diario durante dos semanas + estrés leve |
Se mantuvo el rendimiento en pruebas de atención tras el estrés psicológico |
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2021 |
Estudio japonés con adultos de mediana edad y mayores |
Consumo continuado |
Mejor rendimiento cognitivo bajo estrés mental y mejor nivel de atención en las tareas evaluadas |
Los monjes Song llegaron antes
Todas estas características son, en el fondo, las que encandilaron a los monjes budistas chinos durante la dinastía Song (siglos X-XIII). El consumo de hojas de té molidas les ayudaba a sostener largas sesiones de meditación y a alcanzar el máximo nivel de estabilidad mental: el Dìng, lo que más adelante sería el samādhi japonés.
Ocho siglos antes que los ensayos clínicos, habían llegado a una conclusión parecida por la vía de la práctica.
Cómo incorporarlo si buscas foco
La forma de prepararlo condiciona bastante el resultado. El batido con chasen dispersa el polvo de manera homogénea, lo que da una textura mejor y evita los grumos que arruinan la experiencia.
Si estás empezando, un kit con chasen y cuenco resuelve el equipo básico.
Sobre el momento: muchos consumidores lo prefieren a media mañana o a primera hora de la tarde, antes de un bloque de trabajo o estudio. Como cualquier bebida con cafeína, conviene valorar la cercanía a la hora de dormir.
En resumen
La investigación disponible apunta a que la combinación natural de cafeína y L-teanina del matcha se asocia a un estado de alerta más estable y a mejores resultados en algunas pruebas de atención y concentración.
Todavía hacen falta estudios de mayor tamaño y duración, y conviene no esperar efectos espectaculares de una taza. Pero la evidencia disponible explica bien por qué el matcha ha ganado terreno entre quienes afrontan esfuerzo mental prolongado: estudio, trabajo intelectual o toma de decisiones bajo presión.
Si quieres probarlo, nuestro matcha ceremonial parte de hojas de primera cosecha, y el kit incluye todo lo necesario para prepararlo bien desde el primer día.»
Preguntas frecuentes
¿El matcha ayuda a concentrarse?
La investigación disponible asocia la combinación de cafeína y L-teanina presente en el matcha con un estado de alerta más estable y con mejores resultados en pruebas de atención. No es un efecto garantizado ni comparable al de un compuesto sintético: depende de factores ambientales, genéticos y de hábitos.
¿Qué es la L-teanina?
Es un aminoácido presente de forma natural en la hoja de té. Atraviesa la barrera hematoencefálica, aumenta las ondas alfa cerebrales y modula neurotransmisores como el GABA, favoreciendo un estado de relajación mental sin producir somnolencia.
¿Por qué el matcha se nota distinto al café?
Por la presencia simultánea de cafeína y L-teanina. La cafeína bloquea los receptores de adenosina y aumenta el estado de alerta; la L-teanina actúa en paralelo favoreciendo la relajación mental. Es esa combinación, y no cada compuesto por separado, la que ha centrado el interés de los investigadores.
¿Cuánto matcha se usó en los estudios?
En el ensayo de la Universidad de Shizuoka de 2017 se empleó una bebida preparada con 4 gramos de matcha. En los trabajos de 2021 se midió el consumo diario mantenido durante dos semanas, más que una dosis puntual.
¿Por qué el matcha tiene más compuestos que una infusión de té verde?
Porque se consume la hoja completa molida, sin las nervaduras, en lugar de extraer solo una parte de ella con agua. Eso concentra compuestos como la cafeína, las catequinas y la L-teanina en la bebida final.
¿Cuándo tomarlo si quiero aprovechar el foco?
Muchos consumidores lo prefieren a media mañana o a primera hora de la tarde, antes de un bloque de trabajo o estudio. Como cualquier bebida con cafeína, conviene tener en cuenta la cercanía a la hora de dormir y la sensibilidad individual.
Referencias
Owen GN, Parnell H, De Bruin EA, Rycroft JA. The combined effects of L-theanine and caffeine on cognitive performance and mood. Nutritional Neuroscience. 2008;11(4):193-198.
Giesbrecht T, Rycroft JA, Rowson MJ, De Bruin EA. The combination of L-theanine and caffeine improves cognitive performance and increases subjective alertness. Nutritional Neuroscience. 2010;13(6):283-290.
